Kimi Antonelli over hoe hij Verstappen van zich afhield tijdens de GP van Brazilië
In dit artikel:
Kimi Antonelli leverde in São Paulo de beste race uit zijn nog prille Formule 1-carrière: de 19-jarige Italiaan pakte in Brazilië zijn eerste tweede plaats in de koningsklasse en hield een stormende Max Verstappen achter zich. Het optreden bevestigt niet alleen zijn snelheid, maar ook dat Mercedes goed heeft gehandeld door hem een vaste stoeltje voor 2026 te geven.
Vanaf de openingsronden was Antonelli de sterkste Mercedes op de baan: constant tempo, geen fouten in een weekend waarin veel collega’s worstelden. Verstappen vertrok vanuit de pitstraat op verse banden en knokte zich razendsnel naar voren, maar kwam er in de slotfase niet voorbij. Antonelli gebruikte bewust de zogenaamde ‘vuile lucht’ — de turbulentie achter zijn wagen die de downforce van de volger flink vermindert — en wisselde op slimme momenten van lijn en snelheid. Daardoor bleef het gat net groot genoeg; Verstappen kwam nog tot binnen een seconde, maar kreeg nooit de ideale situatie om in te grijpen.
Het resultaat in Brazilië is Antonelli’s tweede podium van het seizoen (na Canada) en lijkt hem op weg te zetten naar plek zeven in het wereldkampioenschap — opmerkelijk voor een coureur die dit zijn eerste volledige seizoen rijdt. De prestatie kwam op een cruciaal moment voor Mercedes, dat dit seizoen vaak moeite had met snelheid en betrouwbaarheid. Antonelli’s volwassen en koelbloedige optreden gaf het team zichtbaar nieuwe energie en onderstreepte dat hij inmiddels meer is dan enkel toekomstig talent.
Zijn ontwikkeling is niet toevallig: na een moeizame seizoensstart (slechts één puntenfinish in de eerste zeven races) is hij sinds de zomerstop sterk opgekomen. In vijf van de laatste zes races scoorde hij punten, met vier top-zesklasseringen. Mercedes gaf hem na het incident in Zandvoort met Charles Leclerc meer vrijheid bij het kiezen van de auto-setup; dat heeft zijn vertrouwen in remzones en bandenmanagement over raceafstanden vergroot.
Ook binnen Mercedes verandert de dynamiek: waar teamgenoot George Russell eerder duidelijk domineerde, begint Antonelli het gat langzaam te dichten. Critici, waaronder oud-wereldkampioen Damon Hill die eerder terughoudend was, kregen in São Paulo een tegenargument: Antonelli toonde volwassen race-inzicht, tactisch verstand en de nerveuze kalmte die nodig is om races te beheren. Voor Mercedes lijkt een nieuwe generatieleider in de dop te zijn gevonden — een coureur die nu al meedoet met de besten.