Kwalificatie GP Abu Dhabi: Bandenpoker levert Max Verstappen pole op, mentale tik McLarens

In dit artikel:

Max Verstappen start zondag vanaf pole position voor de seizoensfinale in Abu Dhabi, waarmee hij zichzelf een ideale uitgangspositie geeft in de strijd om zijn wereldtitel en McLaren een mentale tik bezorgt. De kwalificatie op het Yas Marina Circuit (zaterdagavond; Q-start 17.00 lokale tijd) eindigde met Verstappen op de snelste tijd: 1:22.207. Lando Norris (P2) en Oscar Piastri (P3) blijven daarmee de andere twee kanshebbers in de titelstrijd; George Russell werd vierde.

De sessie speelde zich af onder kunstlicht bij ongeveer 25°C en werd gekenmerkt door veel geschrapte rondetijden vanwege track limits. In Q1 zette Russell zich vroeg op de kaart als snelste, maar in de beslissende fase toonden vooral McLaren en Red Bull hun kaarten: Piastri en Norris verbeterden flink, terwijl Lewis Hamilton — die eerder in VT3 al licht had gebotst — verrassend sneuvelde met plek 16. Verstappens teamgenoot Yuki Tsunoda ging nipt door als tiende.

In Q2 durfde Verstappen het aan om op gebruikte softs te rijden en zich daarna niet meer buiten te wagen, waarmee hij een setje nieuwe softs spaarde voor Q3. McLaren koos anders en stuurde Norris en Piastri op verse banden naar buiten. Verstappens bluf werkte: hij hield zich buiten gevaar en Tsunoda dwong zich opnieuw net in Q3.

In de allesbeslissende Q3 gaf Tsunoda Verstappen een (niet al te fraai uitgevoerde) slipstream; dat, plus zijn strategische keuze eerder, leverde Verstappen de pole op. Norris en Piastri konden zijn tijd niet benaderen; Russell raakte in Q3 een beetje van het spoor en bleef achter. Tsunoda offerde zijn eigen kwalificatie op en vertrekt zondag vanaf P10.

Uitslag top-10: Verstappen, Norris, Piastri, Russell, Leclerc, Alonso, Bortoleto, Ocon, Hadjar, Tsunoda. De grid legt het decor voor een zinderende apotheose van het F1-seizoen, met drie rijders die nog om de titel strijden en een tactisch geladen startpositie voor Verstappen.