Kwalificatie GP Japan: Sublieme Antonelli pakt pole, Verstappen als elfde al exit in Q2

In dit artikel:

Suzuka, kwalificatie voor de Grand Prix van Japan: in Q1 zette Mercedes-junior Kimi Antonelli meteen de toon, met Charles Leclerc vlak daarachter. George Russell stelde teleur en noteerde in de eerste runs slechts een vijfde tijd, terwijl verrassend sterke prestaties van Audi-rijders Nico Hülkenberg en Gabriel Bortoleto opvielen. Zes coureurs sneuvelden in Q1, onder meer de beide Cadillacs, de Aston Martins en ook Haas-coureur Oliver Bearman.

In Q2 kwam het grootste nieuws: wereldkampioen Max Verstappen kon niet door naar Q3. Hij worstelde opnieuw met terugschakelen en kreeg de RB22 niet in de gewenste staat; ondanks een laatste poging eindigde hij als elfde en is zijn kwalificatie dus voorbij. Namen die in Q2 indruk maakten waren Antonelli, McLaren’s Oscar Piastri en Bortoleto; ook Isack Hadjar en Arvid Lindblad reden sterke tijden.

Q3 begon met Antonelli die gelijk liet zien de te kloppen man te zijn: in de eerste runs hield hij teamgenoot Russell enkele tienden achter zich en lieten McLaren en Ferrari voorlopig geen antwoord zien. Diepe uitschakeling van Verstappen en de sterke vorm van Antonelli maken Suzuka onvoorspelbaar voor de race: pole lijkt tussen de Mercedes-rijders te vallen, maar strategie en raceomstandigheden kunnen nog alles beïnvloeden.