Laatste pitstop Red Bull mogelijk overbodig, aanvaring Norris zou in het voordeel van Verstappen zijn
In dit artikel:
Max Verstappen reed in de Grand Prix van Brazilië 2025 een sterke race, maar de keuzes van Red Bull rond bandenmanagement domineerden het verhaal. Twee momenten bepaalden de loop van zijn wedstrijd: een vroege lekke band en een besluit in de slotfase om alsnog een derde pitstop te maken terwijl hij aan de leiding lag.
Verstappen was gestart op de harde band in een poging met één pitstop naar voren te werken — eenzelfde aanpak als sommige Aston Martins — omdat die compound theoretisch lang mee kan. In de praktijk bleek de hardcompound op Interlagos weinig grip te bieden en al vroeg in de race kreeg Verstappen een lekke band. Die tegenslag gaf Red Bull echter de gelegenheid om hem vroeg van de harde naar mediumbanden te halen; een later volgde safety car maakte die wissel extra gunstig omdat hij weinig tijd verloor en beschikte daarna over een extra set mediums. Met verse banden en een krachtige motor schoof Verstappen vervolgens door het veld en ging aan de leiding rijden.
De beslissing waar alle aandacht op viel kwam toen McLaren-coureur Lando Norris een derde stop maakte. Red Bull stond voor een strategisch dilemma: Vasthouden aan de track position op de mediums en hopen dat Norris’ tempo op zijn nieuwere banden snel zou verslechteren, of zelf nogmaals binnenkomen en Verstappen met verse rubberen naar het einde sturen. Met ongeveer zeventien ronden te gaan bedroeg het verschil in rondetijd tussen Verstappen en Norris 0,3–0,6 seconden; om een gat van zeven seconden te dichten zou Norris structureel zo’n 0,4 seconde per ronde sneller moeten zijn. Tegelijk lieten de data zien dat softs bij sommige rijders na acht tot tien ronden hun voordeel snel verloren, terwijl McLarens bekend staan als zacht voor hun banden.
Drie argumenten spraken tegen een extra stop: de snelheid van Norris zou na enkele ronden op de softs kunnen afnemen; aanvallen in “dirty air” zou Norris extra tijd kosten; en Verstappens nieuwe Honda-motor leverde extra rechte-lijnsnelheid op, wat inlaatbaarheid van een tegenstander bemoeilijkt. Tegenover deze factoren stond de informatie op de pitmuur. Strategische chef Hannah Schmitz had continu de gemiddelden en slijtagetrends in beeld en schatte kennelijk dat zonder een extra stop Verstappen het risico liep zowel Norris als Mercedes-rijders Kimi Antonelli en George Russell te verliezen. Red Bull concludeerde dat verse banden meer waard waren dan het behouden van positie.
Uiteindelijk laat de keuze zich moeilijk eenduidig beoordelen: voor een toeschouwer leek buiten blijven logisch, maar de rekenkundige analyse op de pitmuur kan tot een andere conclusie leiden. Of de derde stop tactisch de juiste was, zullen we nooit definitief weten — wel dat het een uiterst ingewikkelde afweging was die de kunde van Red Bulls strategen blootlegde en dat de wedstrijd daardoor een boeiende mix van onfortuin, opportunisme en rekenwerk werd.