Lambiase had gelijk over Verstappen, al zullen deze data Red Bull niet troosten

In dit artikel:

Na de Grand Prix van Japan blijkt opnieuw dat Red Bull op racetempo tekortschiet. Hoewel Max Verstappen in de tweede stint op de harde band wat sneller reed, blijft het team duidelijk achter Mercedes en Ferrari—ongeveer een halve seconde op gemiddelde pace—en dat baart zorgen voor de rest van het seizoen.

Data-analyse van GPblog toont dat race-ingenieur Gianpiero Lambiase niet helemaal overdreef toen hij Verstappen wees op betere tijden dan Lando Norris en Pierre Gasly in die tweede stint: Verstappen was inderdaad gemiddeld iets sneller dan die twee, maar alsnog ruim langzamer dan de snelste rijders. Vrijdagse long runs wezen al in dezelfde richting: de RB-uitvoering met het upgradepakket had met name moeite in langzame bochten; Isack Hadjar toonde dat het oudere pakket op die rondes zelfs iets sneller kon zijn.

Voor de vergelijkingen werden de stints op medium en hard tegen benchmarks gezet (Piastri op medium, Kimi Antonelli op hard). Verstappen zat meer dan een halve seconde per ronde achter het snelste gemiddelde op beide compounds. In zijn laatste stint haalde hij echter wel gemiddeld zo’n 0,08 s per ronde in, genoeg om richting het einde Gasly te kunnen passeren op pure pace, maar niet met voldoende batterijvermogen om daadwerkelijk een aanval te kunnen inzetten. Hadjar was in de groep de traagste; hij gaf na de race aan dat er weinig goed leek te gaan. Teambaas Laurent Mekies stelde dat het team de interlandstop zal gebruiken om de eerste drie races grondig door te nemen.

Algemeen patroon: veel rijders versnelden in de slotsprints omdat de auto lichter werd en de harde band in de tweede stint beter leek te werken. Hadjar en Verstappen boekten de grootste verbeteringen op de harde band (ongeveer 0,10 respectievelijk 0,08 s per ronde). Piastri was de meest consistente coureur op de mediumband; Leclerc en Gasly verloren juist iets aan tempo op die compound. George Russell klaagde over beperkingen door de ‘harvest limit’ die zijn batterijmanagement beïnvloedde. Antonelli reed op de harde band vrijwel probleemloos rond.

Kortom: Red Bull heeft concrete werkpunten — balans in langzame bochten, efficiënt batterijgebruik en effectiviteit van het upgradepakket — en zal die in de komende dagen willen oplossen. Verstappen heeft aangegeven dat hij ook hoopt op regelwijzigingen die helpen; voorlopig blijft het gat naar Mercedes en Ferrari het belangrijkste probleem.