Le Mans-legende McNish naar voren geschoven als ideale vervanger teambaas Wheatley

In dit artikel:

Formule 1-commentator Will Buxton ziet Allan McNish als de beste interne kandidaat om Jonathan Wheatley op te volgen bij Audi. Buxton zei in zijn podcast dat Audi niet ver hoeft te zoeken: met Mattia Binotto die momenteel als COO/CTO en waarnemend teambaas de leiding heeft, is er volgens hem behoefte aan iemand die het team op het circuit kan aansturen, terwijl Binotto zich op de technische kant concentreert.

Het Audi-project staat nog in de kinderschoenen: het team begon dit seizoen pas aan zijn F1-debuut na de overname van Sauber en liep na drie Grands Prix al tegen veranderingen aan toen Wheatley vlak voor de Grand Prix van Japan (eind maart) plotseling vertrok. Er wordt gespeculeerd over Wheatleys volgende stap—Aston Martin werd onder meer genoemd—maar Audi zoekt volgens Buxton het liefst een interne oplossing.

Allan McNish, Schots en sinds januari directeur van Audi’s opleidingsprogramma voor jonge rijders, komt volgens Buxton uitstekend in aanmerking. McNish heeft zowel racetechnische ervaring als leidinggevende ervaring: hij was Formule E-teambaas bij Audi en transformeerde dat team binnen een jaar tot kampioen. Zijn uitgebreide raceresumé omvat drie overwinningen in de 24 uur van Le Mans, vijf zeges in de 12 uur van Sebring (waarvan vier algemeen), meerdere titels in de American Le Mans Series en het wereldkampioenschap FIA WEC in 2013.

McNishs F1-verleden is beperkter en wordt bij het grote publiek deels herinnerd aan een zware crash in 130R tijdens de kwalificatie voor de GP van Japan in 2002, maar zijn breedgedragen ervaring in enduranceracen en in managementfuncties maakt hem volgens Buxton een logische keuze om het baanwerk bij Audi te leiden, terwijl Binotto zich op ontwerp en techniek richt. Voor Audi zou zo’n interne schuif de continuïteit en stabiliteit in dit vroege, cruciale seizoen kunnen bevorderen.