Le Mans-winnaar Hirakawa ziet zijn grote droom toch nog uitkomen

In dit artikel:

Ryo Hirakawa maakt in Mexico-Stad onverwacht zijn debuut als Formule 1-coureur voor Haas. De 32-jarige Japanner vervangt Esteban Ocon, die na de tweede vrije training aan de kant werd gezet. Daarmee wordt Hirakawa de oudste Formule 1-debutant sinds André Lotterer in 2014.

Hirakawa bereikte de koningsklasse via een lange carrière in onder meer de Japanse Formule 3, Super Formula, Super GT en het World Endurance Championship (WEC). Daar groeide hij uit tot een topcoureur: hij werd tweemaal wereldkampioen bij de coureurs en won één keer de 24 uur van Le Mans. Ook dit seizoen maakte hij indruk met een sterke overwinning voor Toyota in Imola.

Met steun van Toyota, partner van Haas, was Hirakawa al enige tijd reservecoureur bij het Amerikaanse team. Hij hoopte op een vaste Formule 1-zitplaats voor 2027, maar Haas koos daarvoor de Braziliaanse Rafael Camara als opvolger van Ocon. Omdat Camara dit weekend niet beschikbaar was en Hirakawa toevallig als reserve aanwezig was, kreeg de Japanner alsnog zijn kans.

Het is nog onzeker of hij alleen in Mexico rijdt of ook in Brazilië in actie komt. Een vaste plek lijkt voorlopig niet waarschijnlijk, maar Hirakawa kan met zijn onverwachte debuut wel laten zien dat zijn jarenlange ervaring en prestaties in het WEC een Formule 1-kans waard zijn.