Leclerc achtervolgd door Verstappen met zwaar verbeterde Red Bull, Mercedes in de problemen
In dit artikel:
Charles Leclerc zette in de enige vrije training voor de Grand Prix van Miami de snelste tijd neer en bleef daarmee bijna drie tienden voor wereldkampioen Max Verstappen. Oscar Piastri en Lewis Hamilton completeren de top vier; de Mercedes-coureurs eindigden daarachter maar kregen allebei met problemen aan de krachtbron te maken. Lando Norris was snel in de McLaren maar verloor een goede kwalificatieronde door verkeer en een foutje.
De sessie vond plaats na een onderbreking van ruim een maand, onder warme omstandigheden (ongeveer 29 °C buiten en een baantemperatuur rond 52 °C). Veel teams hadden in de pauze upgrades ontwikkeld: Red Bull, McLaren en Ferrari presenteerden flinke wijzigingen, Mercedes bracht slechts kleine aanpassingen en Aston Martin geen nieuwe onderdelen. Dat leidde tot directe activiteit van de titelkandidaten op de baan.
Vroege tijden werden door verschillende kopmannen afgewisseld. Norris opende sterk op de harde banden, maar Leclerc en Verstappen reageerden snel; halverwege doken coureurs steeds vaker op oude harde banden en werden die ronden verrassend snel doordat de bandenslijtage beperkt was. Verstappen probeerde vroeg op mediums maar kon zijn ronde niet verzilveren en zakte halverwege naar de vijfde plaats.
Mercedes had een moeizame sessie: eerst meldde Aston Martin problemen bij hun motoren, later klaagde George Russell over ongebruikelijke geluiden en rapporteerde ook Carlos Sainz soortgelijke symptomen. Mercedes gaf uiteindelijk aan dat ook Kimi Antonelli een krachtbronprobleem had, waardoor het team niet meer kon verbeteren in de slotfase.
In het laatste kwartier begon Verstappen kwalificatiesimulaties en nam kort de leiding, maar Leclerc sloot sterker af op zachte banden en veroverde de eerste plek terug. Leclerc verjongde zijn tijd in de slotminuten en bouwde de marge op Verstappen uit tot bijna drie tienden; Piastri en Hamilton volgden met ongeveer een halve seconde achterstand. De voorlopige conclusie is dat Ferrari en McLaren duidelijk competitief zijn, Red Bull een stap heeft gezet maar nog niet onbetwist de snelste is, en Mercedes zich zorgen moet maken over betrouwbaarheid richting kwalificatie en race.