Leclercs hoop om Verstappen te verslaan verdween ondanks boordradio: 'Max had een probleem'

In dit artikel:

Charles Leclerc denkt dat Ferrari tijdens de Grand Prix van Maleisië, zelfs met een foutloze race, niet had kunnen wedijveren met Max Verstappen en Kimi Antonelli. Verstappen won op Sepang, voor Antonelli; Lewis Hamilton werd derde en Leclerc vierde.

Ferrari koos op de nog vochtige baan voor zachte banden, terwijl Verstappen en de Mercedes-coureurs met intermediates startten. Die strategie pakte slecht uit. Leclerc verloor bovendien tijd door contact met Nico Hülkenberg, waarbij hij een lekke band en schade aan zijn voorvleugel opliep. Na een pitstop voor intermediates en een nieuwe vleugel viel hij terug tot de laatste plaats, maar hij wist zich in de tweede helft van de race sterk te herstellen.

Een late safetycar verkleinde de achterstand op de kopgroep. De uitvalbeurt van George Russell door motorproblemen en een inhaalactie op Isack Hadjar hielpen Hamilton en Leclerc aan hun derde en vierde plaats. Volgens Leclerc weerspiegelde de uitslag uiteindelijk redelijk goed de krachtsverhoudingen: Verstappen en Antonelli waren te snel voor Ferrari.

Ook voor de start ontstond verwarring. Verstappen vertraagde tijdens de formatieronde door een probleem met het gaspedaal. Door de spray dacht Leclerc eerst dat Verstappen ruimte maakte om zijn banden op te warmen. Toen ook Hamilton en Leclerc vergelijkbare problemen meldden, werd de start afgebroken. De oorspronkelijke startvolgorde werd daarna hersteld en de race kon alsnog beginnen.