Long runs | Hadjar verraadt het potentieel van Verstappen, twee teams strijden voor winst

In dit artikel:

Charles Leclerc was tijdens de tweede vrije training in Mexico de snelste coureur over een racesimulatie. Ferrari lijkt daardoor voor het eerst in lange tijd niet alleen sterk op vrijdag, maar ook een serieuze favoriet voor de race. Leclerc reed de beste gemiddelde tijden en verkeert bovendien in goede vorm na tweede plaatsen in Singapore en Austin.

De resultaten moeten wel voorzichtig worden geïnterpreteerd. De baantemperatuur daalde tijdens de training met ruim tien graden, waardoor de omstandigheden afweken van wat zondag wordt verwacht. Volgens Red Bull-technisch directeur Pierre Waché zullen de hogere temperaturen waarschijnlijk tot meer bandenslijtage leiden en de mediumband interessanter maken. De meeste coureurs reden hun lange runs op zachte banden.

Kimi Antonelli was bij de topteams de uitzondering en koos voor mediums, maar zijn stint kende juist de hoogste slijtage. Ook Mercedes stelde teleur: George Russell reed weinig overtuigende rondetijden, terwijl Lewis Hamilton door problemen met zijn SF-26 geen racesimulatie kon afwerken. McLaren was iets beter dan in eerdere weekenden, maar Oscar Piastri en Lando Norris kwamen tekort op Leclerc.

Red Bull blijft moeilijker in te schatten. Max Verstappen reed zijn racesimulatie met schade, waardoor de balans en vermoedelijk ook de bandenslijtage werden beïnvloed. Ondanks die handicap reed hij sterke tijden en hield hij het verval in zijn stint beperkt. Isack Hadjar onderstreepte ondertussen dat de Red Bull-snelheid aanwezig is: hij noteerde de snelste individuele ronde van de racesimulaties, een 1:20,6, maar was minder constant.

Op basis van de vrijdag lijken Leclerc en Verstappen, mits diens auto volledig is hersteld, de belangrijkste kandidaten voor de overwinning. Antonelli kan mogelijk aansluiten, al zal hij waarschijnlijk nadeel ondervinden van de hogere temperaturen. Verstappen moet bovendien een goede start maken om de strijd met Leclerc aan te gaan.