Long runs | Verstappen betaalt de prijs voor fout van Hart, Mercedes in de problemen

In dit artikel:

Tijdens de eerste vrije training voor de Grand Prix van de Verenigde Staten in Austin wezen de topcoureurs vooraf vooral naar Ferrari, Red Bull Racing en Mercedes als favorieten. In de lange runs bleek echter McLaren het sterkst. Lando Norris en Charles Leclerc noteerden in de eerste ronden vrijwel hetzelfde tempo, terwijl Oscar Piastri en Lewis Hamilton duidelijk achter hun teamgenoten bleven.

De lange runs, waarin teams racesimulaties uitvoeren, worden steeds belangrijker tijdens de vrijdagtrainingen. Alle topteams verzamelden in het laatste kwartier data op verschillende bandensoorten. George Russell was de enige coureur die de racesimulatie op de harde band reed, maar zijn gemiddelde van 1:42,090 was weinig overtuigend. Mercedes maakte ook op zachte banden geen indruk: Kimi Antonelli kwam in zes ronden slechts eenmaal onder 1:42 uit en verloor gemiddeld ongeveer zeven tienden per ronde op de snelste coureurs. Op basis van deze sessie lijkt Mercedes het vierde team in de rangorde.

Max Verstappen begon sterk aan zijn racesimulatie, maar werd snel opgehouden door verkeer. Hij uitte daar sarcastisch zijn frustratie over richting Tom Hart, de vervanger van zijn race-engineer Gianpiero Lambiase. Daardoor kon Verstappen vooral in de eerste ronden bruikbare data verzamelen. Daar was hij ongeveer 0,04 seconde per ronde langzamer dan Norris en Leclerc.

Norris en Verstappen lijken daarmee voorlopige favorieten voor zondag, al blijft Leclerc nadrukkelijk in beeld. Ferrari wordt in de loop van een raceweekend vaak minder sterk en heeft bovendien meer last van bandenslijtage dan McLaren en Red Bull. De eerste training biedt daarom nog geen definitieve uitsluitsels.