Long runs | Verstappen met zeer imposante stint, maar stuit op onverwachte favoriet

In dit artikel:

De Grand Prix van de Verenigde Staten lijkt uit te draaien op een spannende strijd tussen Max Verstappen en Lando Norris. Tijdens de tweede vrije training op vrijdag waren Charles Leclerc, Kimi Antonelli en Verstappen over één ronde het snelst, maar de racesimulaties geven een ander beeld. Vooral Norris en Verstappen maakten indruk over langere stints.

Norris eindigde in de kwalificatiesimulatie slechts als zevende, maar die uitslag is misleidend: hij reed zijn snelste ronde op harde banden, terwijl veel concurrenten zachter rubber gebruikten. McLaren heeft nog moeite met de balans van de auto, maar de sectortijden wijzen erop dat de snelheid er wel degelijk is. In de racesimulatie zette Norris het beste gemiddelde neer, opnieuw op harde banden. Wel nam het tempo tijdens zijn stint af door een onrustige balans en oplopende bandenslijtage. Daardoor is McLaren snel, maar mogelijk kwetsbaar in de kwalificatie en tijdens lange runs.

Leclerc was de snelste over één ronde en geldt daarmee als favoriet voor poleposition. Zijn Ferrari had echter grote problemen om de zachte banden goed te beheren. Leclerc begon sterk met rondetijden in de 1:40,6, maar zakte daarna terug naar de 1:42’ers. Ook Ferrari kampte eerder al met vergelijkbare slijtageproblemen, waardoor Leclerc minder kansrijk lijkt voor de overwinning dan zijn kwalificatiesnelheid doet vermoeden. Zijn opvallende verhouding van 27 polepositions tegenover negen zeges kan daardoor verder uit balans raken.

Verstappen reed zijn racesimulatie veel constanter. De Red Bull-coureur begon voorzichtig, maar hield vervolgens op zachte banden vrijwel hetzelfde tempo vast. Die stabiliteit maakt een eenstopstrategie voor hem mogelijk, terwijl dat voor andere coureurs lastiger lijkt. De hoge bandenslijtage op het Amerikaanse circuit maakt bandenmanagement cruciaal. Verstappen zal waarschijnlijk zachte en medium banden verkiezen, omdat Red Bull moeite heeft met de hobbels en extra grip daarbij helpt.

Antonelli presteerde eveneens sterk. Ondanks een los stoeltje, waardoor hij bijna een kwartier training miste, reed hij een langere racesimulatie dan Mercedes-teamgenoot George Russell en was hij sneller. Zijn wisselvalligheid en hoge slijtage maken hem echter een minder duidelijke favoriet dan Norris en Verstappen. Isack Hadjar, Russell, Lewis Hamilton en Oscar Piastri bleven duidelijk achter bij hun teamgenoten. Op basis van de vrijdagdata hebben Verstappen en Norris de beste papieren voor de race: Verstappen dankzij zijn mogelijke start vanaf de eerste rij en sterke bandenmanagement, Norris dankzij zijn hoge racesnelheid. Leclerc en Antonelli volgen daarachter.