Longruns wijzen richting Verstappen in Maleisië: Red Bull kan hopen op een zege

In dit artikel:

Charles Leclerc was tijdens de tweede vrije training in Maleisië de snelste over één ronde, maar de longruns wijzen op een ander krachtsverhoudingsbeeld. Max Verstappen reed vanwege dreigende regen geen kwalificatiesimulatie op zachte banden. Red Bull liet hem vroeg een lange stint op mediums afwerken, waardoor zijn positie op de reguliere tijdenlijst weinig zegt.

Over dertien ronden kwam Verstappen op mediums uit op een gemiddeld tempo van 1:44,808. Mercedes-coureur Andrea Kimi Antonelli was over vijf ronden weliswaar sneller, maar Verstappen hield zijn snelheid veel langer vast terwijl de bandenslijtage opliep. George Russell liet tijdens zijn langere stint op zachte banden juist duidelijke degradatie zien. Mercedes bracht een groot upgradepakket mee naar Sepang, maar zoekt volgens Russell nog naar het juiste werkvenster.

Leclerc reed op zachte banden een sterke racesimulatie en bleef na correctie voor bandensoort en stintlengte ongeveer 0,32 seconde per ronde achter Verstappen. Ferrari beschikt dus over snelheid, al blijft de bandenslijtage bij hoge temperaturen een belangrijk vraagteken. Lewis Hamilton was minder overtuigend en kende grotere schommelingen in zijn stint.

McLaren stelde op vrijdag teleur. Lando Norris gaf per ronde ongeveer 0,43 seconde toe op Verstappen, terwijl Oscar Piastri nog verder achterbleef. Norris verbeterde wel aan het einde van zijn run, wat erop kan wijzen dat McLaren de banden goed beheerst. De auto verloor opvallend veel tijd in de snelle tweede sector, mogelijk doordat het team met minder neerwaartse druk reed.

Binnen Red Bull was Verstappen duidelijk sneller dan Isack Hadjar, die eveneens op mediums reed. Verstappens sterke begin en relatief beperkte terugval tijdens een lange stint suggereren dat de RB22 zowel over één ronde als op raceafstand competitief is. De vrijdagdata blijven voorlopig, maar Red Bull lijkt de meest complete basis van het weekend te hebben.