Maanden met een kapot stuur: Red Bull biedt Verstappen excuses aan
In dit artikel:
Pierre Waché heeft namens Red Bull publiekelijk zijn excuses aangeboden aan Max Verstappen omdat een defect in de stuurinrichting de wereldkampioen al vanaf de allereerste ronde van de test in Barcelona hinderde. Verstappen signaleerde het probleem direct, maar het identification- en reparatieproces duurde maanden: pas tijdens de vijfweekse zomerpauze konden de benodigde onderdelen worden geproduceerd en werd de complete stuurkolom vervangen, samen met meerdere ondersteunende componenten.
Het defect veroorzaakte wisselend onderstuur en soms plots losschietend gedrag van de RB22, waardoor Verstappen zich eerder dit seizoen als een "passagier" in zijn eigen auto voelde. Omdat de stuurinrichting in moderne F1-bolides cruciaal is voor bandengevoel en de interactie met de voorwielophanging, maakte het probleem rijden op de limiet praktisch onmogelijk. Red Bull probeerde verschillende tussenoplossingen tijdens de openingsraces in Bahrein, Melbourne en Japan, maar vond pas voor de pauze de daadwerkelijke oorzaak.
Dankzij de pauze kon Red Bull de nieuwe onderdelen monteren. Tijdens een filmdag in Silverstone merkte Verstappen al verbetering; in Miami combineerde het team de nieuwe stuurkolom met een omvangrijk upgradepakket — aanpassingen aan voorvleugel, vloer, sidepods en een eigen variant van de beweegbare achtervleugel — wat resulteerde in de eerste startrij van het seizoen voor Verstappen (0,166 s van pole). Teambaas Laurent Mekies had eerder erkend dat het team zijn coureurs niet consistent een vertrouwenwekkende auto had gegeven; de wijzigingen in Miami waren een directe reactie daarop.
Sportief leverde Miami geen perfecte score op: Verstappen werd vijfde na een vroege spin en een vijfsecondenstraf voor het overschrijden van de pituitgang. De RB22 heeft nog steeds circa zes kilogram te veel massa en concurenten zoals McLaren en Ferrari brachten ook upgrades. Een volgende grote update wordt mogelijk voor de Grand Prix van Oostenrijk verwacht. Verstappen staat momenteel zevende in het kampioenschap met 26 punten.