Marko hangt vuile was buiten in Verstappen-anekdote: "Natuurlijk voelde het als een lange neus!"
In dit artikel:
Helmut Marko, inmiddels semi-gepensioneerd maar lang de belangrijke talentenscout van Red Bull, blikt terug op de heftige interne discussie rond de vroege doorstroom van Max Verstappen naar het Red Bull-team. In een interview met De Telegraaf vertelt Marko dat de beslissing in 2016 — Verstappen na vier races van Toro Rosso naar Red Bull halen — niet unaniem was en veel wrijving veroorzaakte.
Aanleiding was het wegvallen van Daniil Kvyat: na twee crashes en aanhoudende problemen met het gevoel voor remmen verloor Kvyat in korte tijd zijn vertrouwen en daarmee zijn plek. Carlos Sainz, toen teamgenoot van Verstappen bij Toro Rosso, was teleurgesteld omdat hij zelf oppromotie had gehoopt; puntenaantallen gaven Verstappen echter gelijk (62 tegen 22). Marko zegt dat hij samen met eigenaar Dietrich Mateschitz de knoop doorhakte, terwijl teambaas Christian Horner liever tot het einde van 2016 had gewacht en Kvyat meer tijd had willen geven.
De promotie verliep razendsnel: Marko belde Jos Verstappen terwijl die nog onderweg was en een dag later zat het gezin Verstappen al samen met Red Bull in Oostenrijk. Tien dagen na die beslissing maakte Verstappen zijn Red Bull-debuut in Spanje en won — een prestatie die veel kritiek in één klap deed verstommen. Marko benadrukt dat Max mentaal ouder speelde dan zijn achttien jaar en direct zijn klasse liet zien tegenover teamgenoot Daniel Ricciardo en concurrenten als Kimi Räikkönen.
Marko erkent dat de stap controverse opriep en dat hij en Jos gewend waren aan felle kritiek. Hij noemt ook de motorproblemsituatie van Red Bull als frustrerend: pas in 2021 had het team een auto waarmee Verstappen wereldkampioen kon worden. De overstap naar Honda-motoren noemt hij cruciaal; zonder die motorwissel had Verstappen volgens hem mogelijk het team verlaten. Over de controverse rond zijn beslissing merkt Marko uitbundig op: "Natuurlijk voelde het als een lange neus!" — een reactie op het feit dat het besluit hem achteraf heeft bevestigd.