Marko hangt vuile was buiten over Verstappen: "Horner was het er niet mee eens"
In dit artikel:
Helmut Marko, inmiddels semi-gepensioneerd maar jarenlang de talentenjager van Red Bull, herhaalt in een interview dat de vroege promotie van Max Verstappen naar het hoofdteam in 2016 intern niet onomstreden was. Verstappen zat dat jaar al bij Toro Rosso, maar na vier Grands Prix werd Daniil Kvyat teruggezet naar Toro Rosso vanwege meerdere fouten en een duidelijke terugval in prestaties. Marko stelt dat Kvyat onder andere in één race twee crashes maakte en vanaf de eerste tests klaagde over remmen, waardoor zijn krediet snel verdween.
De beslissing om de pas 18-jarige Verstappen onmiddellijk naar Red Bull te halen, kreeg tegenstand: teamchef Christian Horner wilde wachten en Kvyat nog een kans geven, en ook Carlos Sainz — toen Verstappens teamgenoot bij Toro Rosso — was teleurgesteld omdat hij de promotie niet kreeg. Voor Marko en mede-eigenaar Dietrich Mateschitz was de keuze echter helder: Verstappen presteerde structureel beter dan Sainz en verdiende de kans. Marko belde daarna Jos Verstappen; de familie zat binnen dagen samen in Oostenrijk om de overstap te regelen.
Tien dagen na die beslissing debuteerde Verstappen voor Red Bull tijdens de Grand Prix van Spanje en won direct, waarmee veel critici het zwijgen werd opgelegd en Red Bull een jong, aansprekend uithangbord kreeg. Marko zegt dat die zege zijn gelijk ten opzichte van Horner en andere sceptici bevestigde: Verstappen reed volwassen en strategisch sterk, ondanks zijn leeftijd. Tegelijk erkent Marko dat Red Bull motorisch vaak tekortweekte; pas in 2021 had het team naar zijn zeggen eindelijk een auto waarmee Verstappen wereldkampioen kon worden. De overstap naar Honda-motoren noemde hij cruciaal om Verstappen in het team te houden.
Kernpunten: Marko nam de beslissing in 2016 nadat Kvyat stevig ondermaats presteerde; Horner was tegen uitstel; Sainz en Kvyat waren teleurgesteld; Mateschitz gaf goedkeuring; Jos Verstappen werd snel ingelicht; Verstappen won direct in Spanje en maakte daarmee zijn promotie onverwijld overtuigend. Marko beschouwt de zet uiteindelijk als een meesterzet die Red Bull een nieuwe gezicht en later titels opleverde.