Max achtste in GP Japan: 'Je kan niet fatsoenlijk inhalen'
In dit artikel:
Max Verstappen eindigde als achtste in de Grand Prix van Japan op Suzuka, nadat hij in de openingsfase meerdere plekken won maar het grootste deel van de race vastzat achter Pierre Gasly. Kimi Antonelli pakte de overwinning: door een pitstop tijdens de safety car nam de jonge Italiaan de leiding en reed uiteindelijk bijna veertien seconden voorsprong naar huis. Met die zege is Antonelli de nieuwe leider in het wereldkampioenschap en de jongste coureur ooit die dat record draagt.
De race kende in de beginfase een rumoerige start: Oscar Piastri schoot van de startrij weg naar de leiding, terwijl zowel Antonelli als George Russell na de start terugvielen. Verstappen kwam sterk weg en bereikte de eerste ronde als tiende; in de volgende ronden klom hij op naar de achtste positie door onder meer teamgenoten en concurrenten te passeren. Na vijftien ronden stond Piastri aan kop, gevolgd door Russell, Leclerc en Antonelli; Verstappen lag toen kort achter Gasly.
Een safety car werd veroorzaakt door een harde crash van Oliver Bearman, die probeerde de langzaam rijdende en batterij-opladende Franco Colapinto te ontwijken. Bearman kon uit de auto stappen maar was zichtbaar aangeslagen. De neutralisatie verkleinde het nadeel van een pitstop, waarop Antonelli en Lewis Hamilton hun stop wisten te benutten en plekken wonnen. Antonelli kwam daardoor als leider terug de baan op en controleerde na de herstart sterk het veld.
Verstappens problemen met inhalen — deels veroorzaakt door de energieregen en het gedrag van de RB22 op de rechte stukken — waren bepalend voor zijn race: hij zat lange tijd binnen een seconde van Gasly, maar doordat de Alpine op rechte stukken sneller liep, lukte een duurzame pass niet. Verstappen zei na de race lachend dat hij "de rondjes aan het aftellen" was en hoopt dat de maand zonder races in april, veroorzaakt door het schrappen van Bahrein- en Saoedi-Arabië-rondes, gebruikt kan worden om de bestuurbaarheid en andere problemen van de RB22 te verbeteren.
Uiteindelijk finishte Antonelli op P1, Piastri en Charles Leclerc completeerden het podium. George Russell en Lando Norris werden vierde en vijfde, Hamilton zesde, Pierre Gasly zevende en Verstappen achtste. De uitslag brengt Antonelli bovenin het kampioenschap, terwijl Verstappen met puntenverlies terugkijkt op een moeilijk weekend waarin strategie en batterijbeheer doorslaggevend waren.