Max achtste in kwalificatie GP China: 'Ik denk dat het heel lastig wordt zondag'
In dit artikel:
Max Verstappen kwalificeerde zich als achtste voor de Grand Prix van China, ondanks dat Oracle Red Bull Racing tussen de sprint en de kwalificatie ingrijpende aanpassingen aan de auto had doorgevoerd. Verstappen gaf na afloop aan dat die wijzigingen niets veranderden aan het onrustige rijgedrag: de wagen voelde ongebalanceerd en onvoorspelbaar, hij kon niet vertrouwen op het gevoel en noemde kwalificatiesessies “overleven”; “Ik geniet er totaal niet van,” zei hij. Ook maakte hij zich zorgen over bandenslijtage, wat zijn vooruitzichten voor de race somber stemt — hij verwacht een gevecht rond plek zeven/vier acht, onder meer met Pierre Gasly.
De sessie vond plaats op 14 maart, enkele uren na de sprintrace, en begon druk met veel coureurs die op de mediums en softs naar buiten gingen. In Q1 noteerde Verstappen in zijn slotpoging een knappe derde sector maar eindigde uiteindelijk op de vierde tijd van die eerste fase. Net als tijdens de sprintstrandden in Q1 beide Cadillacs, de Aston Martins en de Williams-coureurs.
Q2 werd door George Russell aangevangen met een sterke 1:32.5; Verstappen stond halverwege met 1:33.1 keurig op plek vijf, maar in de tweede runs schoof hij uiteindelijk op naar de zevende tijd. Een gele vlag door een bijna-crash van Gabriel Bortoleto voorkwam dat anderen konden verbeteren, waardoor Nico Hülkenberg Q3 met slechts twee duizendsten miste. Kimi Antonelli zette in Q2 de snelste tijd neer (1:32.443).
In Q3 domineerde Antonelli uiteindelijk het verloop. Russell kende een valse start toen hij stilviel, maar kon later nog een snelle poging doen en pakte in de slotfase P2. Antonelli zette in zijn beslissende run een 1:32.0 neer en veroverde daarmee de pole — hij is daarmee de jongste polesitter in de geschiedenis van de Formule 1. Lando Norris viel enigszins tegen en kwalificeerde zich als zesde; Hamilton en Charles Leclerc stonden tussendoor kort op de tweede en derde posities, maar werden in de slotfase overtroefd door Russell. Pierre Gasly kwalificeerde zich als zevende; Verstappen eindigde op iets meer dan een seconde van Antonelli en start morgen als achtste, met Isack Hadjar achter zich.
Kort samengevat: Antonelli zorgde voor een historische pole, Russell maakte belangrijke meters en Verstappen worstelt met een onvoorspelbare bolide en bandenprobleem—een combinatie die zijn kans op een sterke race uitermate bemoeilijkt.