Max begint Formule 1-seizoen op P3 in VT1 GP Australie
In dit artikel:
Max Verstappen begon het nieuwe F1-seizoen in Melbourne overtuigend, maar niet als snelste: tijdens de eerste vrije training op Albert Park noteerde de viervoudig wereldkampioen de derde tijd. Ferrari-coureur Charles Leclerc was het snelst in de sessie die om 12:30 lokale tijd van start ging; hij verbeterde in de slotfase naar een 1:20.2, ruim voor de rest van het veld. Oracle Red Bull Racing, aangedreven door Red Bull Powertrains, kende geen grote technische problemen en Verstappen zat vrijwel de hele training bij de snelste rondetijden.
De sessie kende een onrustige start: Oscar Piastri (McLaren) meldde eerst vermogensverlies en kort daarna stond Arvid Lindblad (Racing Bulls) stil aan het einde van de pitstraat, waarna onder een virtual safety car veilig ingegrepen kon worden. Esteban Ocon (Haas) zette de eerste geldige rondetijd neer. In de beginfase wisselden Leclerc, Verstappen en Red Bull-teamgenoot Isack Hadjar elkaar regelmatig af aan de kop van het klassement; halverwege leidde Leclerc nog met een 1:21.2.
Strategisch viel op dat veel rijders aanvankelijk op mediums begonnen, waarna later softs werden geprobeerd. George Russell (Mercedes) was een van de eersten op de zachte band en dook snel richting 1:21; Verstappen bracht de eerste tijd onder de 1:21 met een 1:20.9 en verbeterde die later naar 1:20.789 voordat Leclerc in de laatste minuten de snelste tijd pakte.
Niet iedereen had een vlekkeloze start: Lando Norris kampte met “shocking downshifts” en reed maar zeven ronden, terwijl beide Aston Martins door vibratieproblemen tijdens de mediadag al waren gewaarschuwd dat volledige racelengtes twijfelachtig kunnen zijn. Lance Stroll en Fernando Alonso kwamen daardoor nauwelijks in actie. In het slot verloor Alexander Albon (Williams) stuurbekrachtiging en viel stil op de baan, wat opnieuw een VSC veroorzaakte; Sergio Perez maakte kort een spin maar kon verder.
Kortom: Red Bull en Verstappen tonen direct snelheid en betrouwbaarheid, Leclerc en Ferrari lijken echter scherp genoeg om te antwoorden, terwijl teams als Aston Martin en McLaren technische vraagtekens hebben die de rest van het weekend kunnen bepalen.