Max domineert spectaculaire kwalificatie Bakoe en pakt pole: 'Moeilijke sessie'
In dit artikel:
Max Verstappen veroverde tijdens een chaotische kwalificatie voor de Grand Prix van Azerbeidzjan in Bakoe de polepositie — zijn allereerste in Azerbeidzjan — nadat de sessie meerdere keren door rode vlaggen werd stilgelegd en de natte omstandigheden Q3 extra onvoorspelbaar maakten. Carlos Sainz pakte een verdienstelijke tweede plaats; verrassingsman Liam Lawson completeerde het podium op P3. Kimi Antonelli en George Russell werden vierde en vijfde.
De kwalificatie, op 20 september 2025, werd gedomineerd door botsingen op het smalle stratencircuit en door wisselende weersomstandigheden. In Q1 veroorzaakten incidenten van Alexander Albon, Nico Hülkenberg en Franco Colapinto meerdere onderbrekingen; Colapinto moest zijn Alpine afschrijven. Ook Pierre Gasly en Esteban Ocon kwamen niet verder. Q2 werd vroegtijdig onderbroken door een zware klapper van Oliver Bearman; onder meer Fernando Alonso en Lewis Hamilton sneuvelden in deze ronde, net als nieuwkomer Gabriel Bortoleto en Lance Stroll. In Q3 zette Charles Leclerc een einde aan zijn reeks van vier opeenvolgende poles in Bakoe toen hij in bocht 15 crashte. Kort daarna zorgde Oscar Piastri voor nog een rode vlag na zijn inslag in bocht 3, waardoor de beslissende runs tot het allerlaatste moment werden uitgesteld.
Verstappen reed veel van de sessie op mediumbanden — een keuze die in combinatie met de vele neutralisaties en het regenachtige einddeel het bandenmanagement bemoeilijkte — maar in de allerlaatste regenachtige minuut plaatste hij een spectaculaire ronde (1:41.117) die hem bijna een halve seconde voorsprong op Sainz opleverde. Hij zei achteraf dat het door de vele stoppages lastig was om een consistente snelle ronde te bouwen en dat je in die laatste poging alles moet geven. Verstappen noemde het teamverloop sinds Monza een stijgende lijn en waarschuwde voor een lange, strategisch veeleisende race: een goede start en zuinig omgaan met de banden zullen cruciaal zijn.
De kwalificatie illustreerde nogmaals waarom het Baku Street Circuit berucht is: smal asfalt, muren dicht bij de baan en plotselinge buien zorgen geregeld voor spektakel en veel uitvallers. Met Verstappen op pole, Sainz naast hem, en Lawson erachter belooft de race morgenochtend een tactisch gevecht te worden waarin bandenkeuze en raceconstructie bepalend kunnen zijn.