Max negende in sprintrace Shanghai: 'Alles wat fout kon gaan, ging fout'
In dit artikel:
Max Verstappen werd tijdens de sprintrace voor de Grand Prix van China negende en miste daarmee net de sprintpunten. De race op 14 maart 2026 in China werd gewonnen door George Russell (Mercedes), die hiermee zijn tweede sprintzege van het seizoen pakte; achter hem eindigden Charles Leclerc en Lewis Hamilton (beiden Ferrari) op het podium.
Verstappen kende een dramatische start: vanuit P8 verloor hij direct veel terrein en viel in de eerste bocht terug naar de twintigste plaats. Hij klaagde later over een gebrek aan vermogen — “Ik had geen vermogen” — en over een totaal gebrek aan balans en grip: “Het was helemaal niets.” Ondanks meerdere succesvolle inhaalacties knokte hij zich terug naar de top tien, maar door hoge bandenslijtage en een strategische pitstop tijdens de safety car viel hij terug en finishte hij uiteindelijk net buiten de punten, ongeveer vier tienden achter de achtste plek. Verstappen noemde de start een probleem dat opgelost moet worden en kondigde aan dat het team “wat gaat proberen” richting de kwalificatie.
De wedstrijd kende veel strijd in de voorste regionen: Russell en Hamilton wisselden meerdere keren van positie voordat Russell wegreed, waarna Leclerc Hamilton passeerde voor plek twee. Kimi Antonelli (Mercedes) maakte een indrukwekkende opmars maar kreeg een tijdstraf van tien seconden voor een botsing met Isack Hadjar. Een neutralisatie in ronde 14, veroorzaakt door Nico Hülkenberg die stilviel, bracht een tactisch kantelpunt: de meeste rijders wisselden naar softs, terwijl Liam Lawson op harde banden bleef en daar profijt van had; hij finishte als zevende.
Tactiek en bandenselectie bleken decisief: wie naar softs kon wisselen en snelheid kon combineren met beheersbare degradatie schoof naar voren. Voor Red Bull was het resultaat teleurstellend, vooral gezien Verstappens woorden over hoge bandenslijtage en “andere dingen aan de auto.” Met het oog op de rest van het weekend moet het team zowel de startproblemen als de balans en bandendegradatie aanpakken.