Max op P7 in eerste vrije training in Japan

In dit artikel:

Op het 5,807 km lange Suzuka heeft George Russell de eerste vrije training in Japan op zijn naam gezet; zijn Mercedes-teamgenoot Kimi Antonelli eindigde als tweede. Lando Norris zette McLaren op P3, gevolgd door Oscar Piastri (P4) en Charles Leclerc (P5). Max Verstappen klokte de zevende tijd; zijn teamgenoot Isack Hadjar noteerde P13.

De sessie kende een aantal opvallende momenten: Nico Hülkenberg was als eerste de baan op, terwijl teamgenoot Gabriel Bortoleto moeite had zijn Audi op gang te krijgen. Aston Martin liet Fernando Alonso aan de kant; voor deze eerste vrije training nam reservecoureur Jak Crawford zijn plaats in. Bandenleverancier Pirelli had voor Suzuka de drie hardste compounds meegebracht vanwege de zware belasting van het circuit.

In de beginfase domineerden Mercedes en McLaren de tijdenlijst, maar McLaren kampte met herhaalde problemen aan Norris’ auto; hij verscheen lange tijd slechts voor een installatieronde. Halverwege de sessie stonden de twee Mercedes-bolides bovenaan na runs op de zachte band. Verstappen reed zijn snelle runs later en deed in de slotfase naar verluidt een simulatie voor de race.

Incidenten: Alex Albon schoof van de baan in bocht negen en keerde terug voor inspectie, en in de chicane raakten Sergio Pérez en Albon elkaar — Pérez gaf aan niet te hebben gezien dat de Williams naast hem zat. Met de training afgesloten liggen Mercedes en Ferrari ogenschijnlijk voorop, gevolgd door de McLarens en de Red Bulls, maar technische issues bij enkele teams blijven aandachtspunten richting de kwalificatie.