Max op P8 in eerste vrije training in China

In dit artikel:

13 maart 2026 — Op het Shanghai International Circuit (5,451 m) eindigde Max Verstappen de enige vrije training vóór de Grand Prix van China als achtste. De sessie werd gedomineerd door Mercedes: George Russell noteerde de snelste tijd, op korte afstand gevolgd door teamgenoot Kimi Antonelli. McLaren liet zich eveneens zien met Lando Norris op P3 en Oscar Piastri op P4; Charles Leclerc completeerde de top vijf voor Ferrari. Verstappens teamgenoot bij Oracle Red Bull Racing, Isack Hadjar, klokte P13 en had ruim drie tienden achterstand op Verstappen.

De trainingsomstandigheden waren koel (ongeveer 12°C lucht, 14°C baantemperatuur) waardoor grip beperkt bleef; er werd geen regen verwacht. Omdat er zaterdag een sprintrace op het programma staat, had deze ene vrije training extra gewicht: eventuele betrouwbaarheidsproblemen zouden het hele weekend kunnen beïnvloeden. De sessie kende korte onderbrekingen door rommel op de baan en twee virtuele safety cars, onder meer nadat Arvid Lindblad stilviel aan het einde van het rechte stuk. Ook Carlos Sainz kwam lange tijd niet in actie wegens problemen, en Franco Colapinto’s Alpine sloeg kort af in de pitstraat zonder grote gevolgen.

Verstappen begon voorzichtige installatieronden en viel halverwege terug naar plaatsen rondom P12; pas in het laatste kwartier zette hij een langere run in en ging nogmaals naar buiten op zachte banden. Die inspanning leverde hem verbetering, maar het gat naar Russell bleef substantieel (ongeveer 1,8 seconde tijdens zijn snelle poging). Red Bull kon in deze sessie niet tippen aan de snelheid van Mercedes en de McLarens, waardoor Verstappen en Hadjar een moeilijke start van het Chinese raceweekend beleefden.