Max start Grand Prix van Australie vanaf P20: 'Niks gebroken'
In dit artikel:
Op het Albert Park Circuit in Melbourne verloor Max Verstappen in Q1 de controle over zijn RB22 en crashte bij de eerste bocht in de grindbak tegen de muur, waardoor zijn kwalificatie voortijdig eindigde en hij zonder tijd op de klok vanaf het achterveld zal moeten starten. Een medische controle met röntgenfoto’s toonde geen breuken; Verstappen zei na afloop kort: “Er is niks gebroken dus alles oké,” en vertelde dat het stuur hem uit de handen sloeg en de achteras plotseling vastliep.
De kwalificatie werd gekenmerkt door meerdere onderbrekingen en reparatieraces. Mercedes-knokte zich succesvol terug na een eerder incident in de derde vrije training: de teammonteurs kregen de beschadigde auto van jonge teamgenoot Kimi Antonelli op tijd gerepareerd zodat hij alsnog aan de sessies kon deelnemen. Ook bij Lance Stroll en Carlos Sainz moesten mechanics ingrijpen.
George Russell pakte uiteindelijk de poleposition voor Mercedes, gevolgd door teamgenoot Antonelli op P2. Verrassend was Isack Hadjar (Oracle Red Bull Racing) met P3; Charles Leclerc en Oscar Piastri completeerden de top vijf. De sessies werden geplaagd door technische problemen: in Q3 viel de Audi van Gabriel Bortoleto stil bij de pituitgang, waardoor nog maar negen auto's de strijd om pole konden aangaan. Later zorgde een losgeraakte koeler uit Antonelli’s sidepod voor een tweede rode vlag nadat Lando Norris eroverheen reed; Antonelli werd daarop onderzocht.
In Q1 en Q2 waren diverse strategiekeuzes zichtbaar — Ferrari probeerde in Q1 met mediumbanden, later stapten beide Ferrari’s in Q2 over op zachte slicks — maar uiteindelijk plaatste Russell zich steeds vooraan. De uitschakelingen in Q1 en Q2 troffen onder meer Fernando Alonso, beide Cadillac-coureurs, beide Alpines, de Audis en enkele Haas-rijders.
De crash van Verstappen en de aansluitende startpositie achteraan veranderen de uitgangspositie van de Nederlander voor de Grand Prix van Australië aanzienlijk en kunnen het wedstrijdbeeld beïnvloeden; zijn teamgenoot Hadjar stond daarentegen sterk in de kwalificatie. Medische geruststelling rond Verstappen betekent dat hij op zondag in elk geval kan deelnemen, maar vanaf het achterveld zal hij terrein moeten goedmaken.