Max start Sprint China vanaf P8: 'Geen grip, geen balans'

In dit artikel:

George Russell pakte op het Shanghai International Circuit de pole voor de sprintrace; zijn Mercedes staat zaterdagvorig op P1, teamgenoot Kimi Antonelli volgt als P2 en Lando Norris completeert de top drie. Max Verstappen kende een moeizame kwalificatie en vertrekt als achtste, terwijl zijn teammaat Isack Hadjar als tiende start. Sergio Pérez kwam niet in actie na een probleem met de brandstofinstallatie dat aan het einde van de eerste vrije training werd ontdekt en niet op tijd gerepareerd kon worden.

Verstappen maakte duidelijk dat het tempo ontbrak: “De hele dag is een ramp geweest qua snelheid… Geen grip en ik denk dat dat het grootste probleem is, geen grip en geen balans,” en hij voegde op de boordradio toe dat “het terugschakelen verschrikkelijk” was. Volgens hem verliest de RB-auto vooral veel tijd in de bochten, wat andere problemen aanjaagt en de rondetijden ernstig schaadt.

Bij aanvang van Q1 was het met zestien graden iets aangenamer dan tijdens de eerste training. Hadjar zette als eerste een tijd neer en Verstappen verbeterde later met enkele tienden, maar bleef achter de koplopers hangen. In Q2 waren de Mercedessen en Charles Leclerc in eerste instantie sterk, waarna Nico Hülkenberg, Esteban Ocon, Liam Lawson, Gabriel Bortoleto, Arvid Lindblad en Franco Colapinto de sessie niet overleefden.

De beslissende Q3 leverde uiteindelijk Russell, Antonelli en Norris als snelste drie op; Verstappen bleef steken op P8, Hadjar op P10 — een uitslag die bij Red Bull zorgen zal baren, zeker met Pérez buiten spel. Met Mercedes duidelijk in vorm en Ferrari en McLaren goed voorin, belooft de sprintrace op zaterdagochtend een lastige uitdaging te worden voor de kampioenskandidaten en een cruciale dag voor teams die schade willen beperken of momentum willen pakken.