Max Verstappen is een groot fan: Waarom dit circuit terecht een lieveling is

In dit artikel:

Sepang International Circuit geldt als een van de meest geliefde en uitdagende Formule 1-circuits. Het door Hermann Tilke ontworpen circuit opende in 1999 en stond tot en met 2017 op de kalender. De Grand Prix van Maleisië verdween toen vanwege de oplopende kosten, maar Sepang keert in 2026 terug als gastheer van de Grand Prix van Bahrein.

De populariteit van Sepang komt voort uit de combinatie van snelheid, technische bochten en ruime inhaalmogelijkheden. De brede baan, lange rechte stukken en zware remzones maakten het mogelijk om verschillende racelijnen te kiezen en daadwerkelijk naast elkaar te strijden. Vooral in het laatste deel van de ronde boden twee rechte stukken en een haarspeldbocht kansen om meerdere aanvallen op te zetten. Coureurs als Romain Grosjean en Sergio Pérez prezen de sterke flow, de veelzijdigheid en het verschillende karakter van de drie sectoren.

De omstandigheden maakten de race extra zwaar. De hoge temperaturen en luchtvochtigheid belastten zowel coureurs als auto’s, terwijl het ruwe asfalt en de hoge snelheden voor veel bandenslijtage zorgden. Teams moesten een compromis vinden tussen voldoende neerwaartse druk voor de bochten en een lage luchtweerstand voor de rechte stukken. Ook het bandenmanagement veranderde tijdens de race: aanvankelijk waren vooral de voorbanden gevoelig voor graining, later nam de slijtage aan de achterbanden toe.

Tropische regenbuien konden de wedstrijd bovendien in korte tijd volledig veranderen. Strategen moesten voortdurend bepalen wanneer ze regenbanden moesten monteren of juist op slicks konden blijven rijden. Die onvoorspelbaarheid leverde memorabele races op, zoals Fernando Alonso’s overwinning in 2012 en de vroegtijdig stilgelegde editie van 2009. Sepang bood daardoor zware, maar eerlijke competitie: coureurs werden fysiek getest, teams moesten voortdurend bijsturen en fans kregen vaak spektakel zonder dat kunstmatige hulpmiddelen zoals DRS doorslaggevend waren.