Max Verstappen schreef tien jaar geleden F1-geschiedenis: "Ze verklaarden ons gek maar we snoerden iedereen de mond!"

In dit artikel:

Tien jaar na zijn historische zege in Spanje blikt Red Bull-adviseur Helmut Marko terug op de omstandigheden die Max Verstappens doorbraak mogelijk maakten. In de dagen na de GP van Rusland 2016 besloot Marko — samen met oprichter Dietrich Mateschitz — tot een rigoureuze wissel: Daniil Kvyat, die dat seizoen ondermaats presteerde en in Rusland twee crashes veroorzaakte, werd vervangen door Verstappen van zusterteam Toro Rosso.

De promotie kwam onverwacht voor velen, vooral voor Carlos Sainz die had gehoopt zelf naar Red Bull te gaan, en stuitte intern op weerstand: teambaas Christian Horner vond het te vroeg om Verstappen al na vier races over te zetten. Marko probeerde Verstappens vader Jos te bereiken om akkoord te krijgen; nadat Jos landde en contact had, werd de overstap beklonken.

Op 15 mei 2016 maakte Verstappen tijdens zijn debuut voor Red Bull meteen geschiedenis door de GP van Spanje te winnen. De race kreeg een beslissende wending toen de twee Mercedes-coureurs in de eerste ronde betrokken raakten bij een aanrijding, maar volgens Marko liet Verstappen vanaf dat moment ook puur racetalent zien: hij was sneller dan teamgenoot Daniel Ricciardo en hield in de slotfase de aanvallen van Kimi Räikkönen stand. De overwinning maakte Verstappen de jongste F1-winnaar ooit.

Voor Marko betekende de zege meer dan alleen een sportieve triomf; het was ook een middel om critici te weerleggen die de vroege promotie van Verstappen als te riskant bestempelden. De beslissing om Kvyat te vervangen en Verstappen een kans te geven, beschouwt hij als cruciaal voor wat daarna volgde in Verstappens carrière.