Max Verstappen wint met galavoorstelling in Las Vegas: 'Erg trots op iedereen'
In dit artikel:
Max Verstappen heeft de Grand Prix van Las Vegas op zijn naam geschreven. Vanaf de tweede startpositie pakte hij bij het vlagenlange eerste sectormoment direct de leiding nadat polesitter Lando Norris hem fel blokte maar zich bij bocht één verremde. Vanaf dat moment kwam de zege niet meer in gevaar: Verstappen bouwde een comfortabele voorsprong op en noteerde in de laatste ronde bovendien de snelste raceronde. Het is zijn tweede overwinning in Las Vegas en zijn zesde zege van het seizoen.
Lando Norris finishte als tweede, op ongeveer 20 seconden van Verstappen, terwijl George Russell het podium compleet maakte voor Mercedes. Door de uitslag verkleinde Verstappen zijn achterstand op kampioenschapsleider Norris naar 42 punten; Norris heeft nog steeds een marge van 30 punten op Oscar Piastri, met twee raceweekenden te gaan.
De race kende vroeg drama: in bocht één raakten Liam Lawson en Oscar Piastri elkaar, Gabriel Bortoleto tikte Lance Stroll aan waarna Stroll Pierre Gasly raakte — zowel Stroll als Bortoleto moesten de wedstrijd verlaten. Er volgde een korte virtual safety car in ronde vier. Verder liep Alexander Albon in ronde veertien zijn voorvleugel kapot na contact met Lewis Hamilton; Albon moest later uitvallen. Albon en andere incidenten beïnvloedden het verloop, maar de strijd vooraan bleef vooral een kwestie van starts, pitstops en bandmanagement.
Strategisch bleef bandenkeuze bepalend. Na een regenachtige kwalificatie was de race droog; de top tien startte op mediumbanden, enkel Kimi Antonelli op zachte en een aantal coureurs op de harde compound. Russell was de eerste van de kopgroep die vroeg wisselde naar de harde band (ronde 18), Verstappen stopte in ronde 26 en bleef voorop. Norris wisselde iets eerder en wist later Russell alsnog te passeren voor P2, maar kon het tempo van Verstappen niet evenaren en moest in de slotfase brandstof sparen, waardoor de achterstand stabiel bleef.
Verstappen gaf na afloop aan dat vooral de start en het bandenmanagement cruciaal waren voor de zege. Hij zei dat het team een betere controle had over de bandenslijtage dan in eerdere races, waardoor hij meer kon pushen en tot halverwege op de mediumband kon blijven rijden. Hij complimenteerde het team voor de leerpunten dit seizoen en benadrukte de ambitie om de resterende weekenden te blijven strijden en lering te trekken voor volgend jaar.
De rest van de top tien bestond uit Piastri op P4, Kimi Antonelli (ondanks een tijdstraf van vijf seconden) op P5, gevolgd door Charles Leclerc, Carlos Sainz, Isack Hadjar, Nico Hülkenberg en Lewis Hamilton. Met nog twee Grands Prix te gaan (waaronder Abu Dhabi) blijft het kampioenschap open, maar Norris behoudt de leiding terwijl Verstappen momentum probeert te houden richting het seizoenseinde.