Max Verstappen zesde na inhaalrace in Melbourne: 'Niet verkeerd'
In dit artikel:
Max Verstappen heeft de Grand Prix van Australië in Melbourne afgesloten op de zesde plaats na een indrukwekkende inhaalrace vanaf de twintigste startplek. De seizoensouverture op 8 maart 2026 kende voor Verstappen en Oracle Red Bull Racing een moeizame aanloop: hij moest op de grid vanaf achteraan beginnen na een crash tijdens de kwalificatie. Met een tweestop-strategie klom hij snel door het veld, worstelde onderweg met graining en remproblemen en noteerde uiteindelijk de snelste raceronde.
Het weekend werd gedomineerd door Mercedes: George Russell pakte pole en reed overtuigend naar de overwinning, terwijl teamgenoot Kimi Antonelli tweede werd. Charles Leclerc voerde in de openingsfase de race aan dankzij een uitstekende start en finishte als derde; Lewis Hamilton volgde op P4. Lando Norris completeerde de top vijf, waardoor Verstappen P6 hield op 2,8 seconden van Norris.
De race kende vooraf al spektakel: thuisrijder Oscar Piastri crashte op weg naar de grid en kon niet starten vanaf zijn vijfde startplek, en ook Nico Hülkenberg werd met technische problemen van de grid gehaald. Daardoor stonden er uiteindelijk twintig coureurs aan de start in plaats van de aangekondigde 22. In de beginfase was er veel actie: Ferrari-aangedreven auto’s profiteerden van een startvoordeel door een kleinere turbo, wat Leclerc in staat stelde kortstondig de leiding te nemen. Russell en Leclerc vochten daarna meerdere malen om de leiding, hetgeen de race in het eerste kwart scherp hield.
Technische uitvallers en virtual safety cars bepaalden mede de strategieën. Isack Hadjar moest zijn Audi laten staan toen de motor begon te roken, en Fernando Alonso parkeerde vroeg zijn Aston Martin met problemen. Valtteri Bottas stopte zijn Cadillac-teamwagen vlak voor de pits; die debuut-regen voor Cadillac resulteerde uiteindelijk wel in een finish van Sergio Pérez op P16, drie ronden achter.
Verstappen prees de nieuwe Red Bull-Ford krachtbron: “Het is natuurlijk niet verkeerd,” zei hij, verwijzend naar het inhaalvermogen. Tegelijk benadrukte hij dat de RB22 op meerdere fronten nog verbeterd moet worden: de auto trok scheef bij het remmen en het stuurgevoel was niet optimaal. Mercedes oogde dit weekend echter het best uitgebalanceerd, zo oordeelde Verstappen, en hij verwacht dat de verhoudingen per circuit kunnen verschuiven.
Opvallend in de uitslag: rookie Arvid Lindblad scoorde in zijn debuut direct punten met P8 voor Racing Bulls; Oliver Bearman werd ‘best of the rest’ op P7. Gabriel Bortoleto bracht Audi in de top tien met P9, Pierre Gasly pakte het laatste punt op P10. Al met al liet de race zien dat Mercedes voorlopig de maatstaf is, terwijl Red Bull met de nieuwe motor vooruitgang boekt maar nog niet geheel mee kan in de absolute top.