'McLaren biedt Verstappen naast F1 ook Le Mans-zitje, Nederlander weigert te laag salaris'

In dit artikel:

Voormalig Formule 1-coureur Johnny Herbert ziet McLaren momenteel als de meest logische bestemming voor Max Verstappen, mocht de Nederlander de deur bij Red Bull weten te openen. Verstappen, regerend wereldkampioen, staat officieel vast tot eind 2028 bij het Oostenrijkse team, maar een moeizaam begin van het seizoen met de RB22 en een teleurstellende positie na drie races zetten zijn toekomst onder druk. Een prestatieclausule kan hem bovendien al na dit seizoen een uitweg bieden.

Herbert benadrukt dat Verstappen meer zoekt dan alleen een snelle bolide; het moet het totale pakket zijn dat hem weer de drive geeft. Hij betwijfelt of een overstap naar Mercedes dat automatisch zou opleveren — gesprekken met Mercedes stonden vorig seizoen al ver gevorderd — en wijst erop dat het vertrek van Verstappens vaste race-engineer Gianpiero Lambiase naar McLaren (in een managementfunctie vanaf 2027) de markt heeft doen verschuiven. Herbert: "Met Max draait het niet alleen om het hebben van de juiste auto."

Wat McLaren aantrekkelijk maakt, is het bredere aanbod: de Britse renstal gaat volgend jaar toetreden tot de Hypercar-klasse van het World Endurance Championship en rijdt Le Mans. Herbert ziet zo'n Le Mans- en WEC-programma als onderdeel van een mogelijk pakket dat Verstappen zou kunnen verleiden naast een F1-stoel. Tegelijk zijn er haken: McLaren heeft Lando Norris en Oscar Piastri voor de lange termijn vastgelegd en eerdere pogingen om Verstappen binnen te halen strandden op financiële eisen, zo blijkt uit gesprekken met CEO Zak Brown.

Uiteindelijk concludeert Herbert dat Verstappen zich in een luxepositie bevindt; als hij beschikbaar zou komen, zouden teams volgens hem dom zijn om niet te proberen hem binnen te halen — mits ze een aanbod samenstellen dat verder reikt dan alleen Formule 1.