McLaren gewaarschuwd: Zo versloeg Verstappen de Britten in Singapore
In dit artikel:
Red Bull bracht in Singapore een gerichte aerodynamische update waarmee Max Verstappen aantoonde dat de RB21 nu ook op circuits met veel langzame bochten competitiever is tegen McLaren. Alleen Verstappens auto kreeg de nieuwe voorvleugel; teamgenoot Yuki Tsunoda reed met de oudere versie.
De belangrijkste wijzigingen zitten in de bovenste flap van de vleugel: die is langer en ronder gemaakt om in traag bochtwerk meer downforce te genereren en onderstuur te verminderen. Ook is de verbinding tussen de derde en bovenste flap verplaatst richting de endplate; metalen balkjes liggen anders en er wordt meer gebruikgemaakt van flexibeler carbon om de vleugel gecontroleerder te laten doorbuigen. Daarnaast heeft Verstappens neus al eerder een smallere aanpassing gekregen (Zandvoort) en zijn er nieuwe kleine flappen aan de zijkant van de neus toegevoegd.
Paul Monaghan, hoofdengineer bij Red Bull, omschreef het pakket als een samenstelling van meerdere veranderingen, niet één enkele doorbraak. Die afstemming bleek direct effectief: Verstappen was consistent snel tijdens de trainingen (derde in FP1 en FP2, snelste in FP3) en de RB21 kwam vooral tot zijn recht in sector twee van het Marina Bay Street Circuit, waar veel krappe bochten zitten.
In de kwalificatie bleef Verstappen dicht bij George Russell; de Mercedes-coureur pakte uiteindelijk pole. Tijdens de race koos Verstappen voor de zachte band (na regen in aanloop), maar de baan was warmer dan verwacht waardoor de zachte banden meer degradeerden. Hij kon Russell in bocht 1 niet passeren, liep voorafgaand aan zijn pitstop al ongeveer tien seconden achterstand op en kampte bovendien met problemen bij terugschakelen. Daardoor moest hij zich richten op bandenzorg en eindigde hij achter Russell.
Desondanks beoordeelde Red Bull het weekend positief: het pakket liet zien dat de auto nu op meer typen circuits competitief kan zijn. Teambaas Laurent Mekies zei dat de upgrade-stroom de aanpassingsmogelijkheden vergroot en vertrouwen geeft voor de komende races.