McLaren maakt grote coureurswissel bekend: drie coureurs eruit, één nieuw talent erbij
In dit artikel:
McLaren voert een flinke koerswijziging door in zijn opleidingsprogramma: aan het eind van dit jaar neemt het Britse team afscheid van drie juniorcoureurs — Ugo Ugochukwu, Martinius Stenshorne en Brando Badoer — en voegt het de 18‑jarige Italiaan Matteo De Palo toe aan het McLaren Driver Development Programme. De wijziging markeert een verschuiving naar een kleinere, meer gerichte groep talenten met duidelijke doorgroeipaden richting Formule 3 en verder.
Ugochukwu, die in 2021 op 13‑jarige leeftijd bij McLaren binnenkwam en ooit als groot kartingtalent werd gezien, kende een wisselvallig eerste seizoen in de Formule 3 bij Prema en sluit zijn vijfjarige relatie met McLaren af zonder verlenging. Stenshorne, vorig jaar tweede in het Formula Regional European Championship, vertrekt na twee seizoenen bij het team. Brando Badoer — zoon van ex‑F1‑coureur Luca Badoer — verlaat het programma na één jaar; hoewel hij in 2024 meerdere podiums behaalde, was dat niet genoeg voor voortzetting. McLaren geeft aan dat de besluiten in goed overleg zijn genomen en spreekt waardering uit voor hun inzet.
De vrijgekomen plek wordt ingevuld door Matteo De Palo, die dit seizoen indruk maakte met constante prestaties en een tweede plaats in het Formula Regional European Championship. McLaren noemt zijn technische inzicht, leergierigheid en ontwikkelingspotentieel redenen voor opname in het programma. De Palo zal in 2025 in McLaren‑papayakleur deelnemen aan de Macau Grand Prix en stapt in 2026 over naar de Formule 3 bij Trident, waarmee zijn traject richting hogere categorieën duidelijk is uitgestippeld.
De herordening past in een bredere strategie van McLaren: minder coureurs, maar meer individuele begeleiding. Het opleidingsprogramma richt zich niet uitsluitend op racetechniek; ook mediatraining, fysieke begeleiding en mentale voorbereiding behoren tot de kern, met het oog op een mogelijke doorstroom naar Formule 1 of andere topcategorieën. De vernieuwde line‑up wordt onderdeel van een diverse groep binnen McLaren, waaronder IndyCar‑coureur Pato O’Ward en talenten als Dries Van Langendonck en Ella Lloyd.
Eerder dit jaar vertrok ook Alex Dunne uit het programma na onenigheid over zijn toekomst, een signaal dat McLaren sterker inzet op rijders die op korte termijn klaar zijn voor promotie. Met De Palo zet McLaren nadrukkelijk in op Europese talenten en wil het nauwer samenwerken met teams in F3 en F4 om een duidelijker ontwikkelpad te creëren. Sportief en organisatorisch zit McLaren momenteel in een opwaartse lijn, en hoewel drie jonge coureurs vertrekken, lijkt het team zijn middelen te concentreren op kandidaten die volgens hen sneller en realistischer naar hogere klassementslagen kunnen doorgroeien.