McLaren mag zich na long runs van Red Bull en Verstappen nog lang niet rijk rekenen

In dit artikel:

De eerste echte vergelijkingen na de lentestop laten zien dat Ferrari en McLaren vooruitgang lijken te boeken, maar de long runs leveren een genuanceerd beeld op: Red Bull komt in die runs niet meer als hekkensluiter naar voren, al lijkt het team een afwijkend raceplan te hanteren.

Tijdens het beperkte trainingsprogramma van het sprintweekend was er slechts 90 minuten beschikbaar — een sessie die met 30 minuten verlengd werd om teams extra tijd te geven na recente regelwijzigingen. Daardoor moesten ploegen in korte tijd verschillende set-ups en strategieën uitproberen, wat de interpretatie van ruwe rondetijden bemoeilijkt. Bovendien blijven motorstanden en brandstofladingen onduidelijk, wat directe vergelijkingen lastig maakt.

Max Verstappen startte op de harde band, schakelde naar medium voor zijn long run en reed later kwalificatieronden op softs; Isack Hadjar volgde datzelfde pad. McLaren, Ferrari en Mercedes begonnen en reden hun lange runs op harde banden, waardoor Red Bull een set harde banden overhoudt voor de sprintrace of de Grand Prix op zondag.

Mercedes kwam relatief sterk voor de dag in VT1: rookie Kimi Antonelli en George Russell noteerden de beste gemiddelden, met Antonelli aan kop (1:32.947) en Russell een tiende daarachter. Russell was tijdens zijn long run op de mediumband veelbelovend, maar worstelde in de sprintkwalificatie en start de sprintrace vanaf P6 — wat hem een inhaalwerk en een forse inspanning voor de zege oplegt.

McLaren staat na de sessie ironisch genoeg laag in de long-runranglijst: beide rijders reden rond de 1:34, ongeveer een seconde langzamer dan Mercedes en enkele tienden trager dan Verstappen. Isack Hadjar reed een langzamere long run (1:34.667), mogelijk omdat hij andere afstellingen testte. Ferrari blijkt wel een serieuze uitdager: Charles Leclerc kwam het dichtst bij Mercedes met een gemiddelde van 1:33.341; Lewis Hamilton zat op twee tienden van Leclerc.

Kort samengevat: Red Bull heeft het gat van eerdere races niet volledig gedicht, maar lijkt met een ander banden- en raceplan te werken en blijft met Verstappen een bedreiging wanneer hij zich goed voelt in de auto. De sprintrace op vrijdag zal waarschijnlijk een vollediger en duidelijker beeld geven van de actuele machtsverhoudingen.