McLaren probeerde FIA op het verkeerde been te zetten met deze afleidingsmanoeuvre
In dit artikel:
Tijdens de Grand Prix van Las Vegas probeerde McLaren op slimme wijze te verhullen dat de MCL39‑auto's van Lando Norris en Oscar Piastri te laag stonden, in een poging diskwalificatie te voorkomen. Halverwege de race merkte het team dat de plank (skid block) te veel slijtage begon te vertonen door een te lage rijhoogte. Omdat die fout in de vrije trainingen niet zichtbaar was — mede door rode vlaggen en natte omstandigheden die weinig ronden op slicks veroorzaakten — ontdekte het team het probleem pas tijdens de Grand Prix.
Race‑engineer Will Joseph gaf via de boordradio gerichte instructies om de indruk te wekken dat bandenmanagement en brandstof de voornaamste zorg waren. Hij adviseerde Norris om ‘lift‑and‑coast’ toe te passen in meerdere bochten om bandenslijtage te maskeren, en stuurde hem offensieve lijnen aan in bocht 3 om tijd goed te maken. Later in de race kreeg Norris de opdracht hobbels zoveel mogelijk te vermijden en soms meerdere seconden per ronde prijs te geven, om zo minder slijtage aan de plank te veroorzaken. In de één na laatste ronde probeerde McLaren ook met een opmerking over brandstof de aandacht weg te trekken van de vloer.
De FIA liet zich echter niet misleiden. Technische chef Jo Bauer en zijn team volgen niet alleen de boordradio’s, maar analyseren ook onboardbeelden en fysieke signalen zoals de geur van verbrande titanium — een aanwijzing voor overmatige slijtage van de skid blocks. Die beelden toonden duidelijk dat Norris en Piastri veel last hadden van hobbels en een vermoedelijk te lage rijhoogte. Uiteindelijk verklaarden de stewards de McLaren‑auto’s na afloop van de race illegaal omdat de plank te veel was afgesleten; beide coureurs werden uit de uitslag geschrapt.
De diskwalificatie heeft belangrijke gevolgen voor het WK‑verloop. De uitslag in Las Vegas zette het kampioenschap op zijn kop en gaf Max Verstappen en Red Bull een flinke impuls in de titanenstrijd: waar Verstappen eerder in het seizoen nog fors achterstond, is de achterstand op Lando Norris sterk geslonken. McLaren heeft in Las Vegas dus een gok genomen die niet uitpakte — een strategische poging tot misleiding die door de FIA geruime tijd nauwgezet werd gecontroleerd en uiteindelijk werd ontmaskerd.