McLaren slaat grote slag met aantrekken van Formule 2-kampioen Fornaroli

In dit artikel:

McLaren heeft de 20-jarige Italiaan Leonardo Fornaroli vastgelegd als reservecoureur voor 2026 en neemt hem op in het nieuwe McLaren Driver Development Programme. Fornaroli, recentelijk F2-kampioen na al in 2024 de F3-titel te hebben gewonnen, verzekerde zich in Qatar een raceweekend voor het einde van het seizoen van de eindzege. Daarmee staat hij in het rijtje rookie-kampioenen dat in het verleden ook namen als Leclerc, Russell, Piastri en Bortoleto voortbracht; Piastri en Bortoleto hadden net als Fornaroli zowel F3- als F2-titels als rookie op hun palmares.

Omdat alle vaste F1-stoelen voor 2026 al bezet zijn en Fornaroli niet aan een bestaand F1-opleidingsprogramma was gekoppeld, kiest hij nu voor de gebruikelijke omweg: een reservestal bij een fabrieksteam. Bij McLaren wordt hij de reserve achter Oscar Piastri en Lando Norris en krijgt hij onder meer de vrije trainingssessies (VT1/FP1) en TPC-tests (met oudere wagens) toegewezen. Daarnaast zal hij testen in de simulator afwerken; die combinatie moet hem klaarmaken voor een eventueel F1-debuut in de toekomst, maar een vaste plek in 2027 is nog niet gegarandeerd.

Fornaroli volgt deels het pad van Gabriel Bortoleto: succes in F2 via het team Invicta Racing en vervolgens ervaring opdoen binnen een F1-team. Eind 2026 lopen veel coureurscontracten af en veranderen de regels, waardoor er kansen kunnen ontstaan voor toetreding tot racezitjes in de lagere of hoogste klassen.

McLaren kondigde tegelijk ook Richard Verschoor en karttalent Christian Costoya aan als leden van het ontwikkelprogramma. McLaren benadrukt hiermee de intentie om jong talent systematisch op te leiden en opties te bieden binnen hun racenetwerk. Fornaroli zelf zei dat hij trots is op de stap en gemotiveerd om “de volgende stap te zetten in mijn ontwikkeling, met het doel om te racen op het hoogste niveau.”