McLaren wijst precies aan waar Mercedes nog sneller is dan de vernieuwde MCL40
In dit artikel:
In Miami zette McLaren met een fors upgradepakket de MCL40 duidelijk in de lift: pole en winst in de sprintrace, gevolgd door P2 voor Lando Norris en P3 voor Oscar Piastri in de Grand Prix. Het weekend leek op papier een omslagpunt na een moeizame seizoensstart waarin McLaren punten miste en op achterstand raakte in het kampioenschap.
Toch temperde teambaas Andrea Stella het enthousiasme. Zijn conclusie is op data gebaseerd: sectorsplits, het gedrag van de auto en racesimulaties wijzen volgens hem eenduidig uit dat Mercedes’ W17 nog steeds de snellere auto is. Het grootste verschil ziet McLaren in hoge-snelheidsbochten — specifiek de sectie met bochten 4 t/m 8 in Miami — waar de W17 merkbaar terrein wint. Dat suggereert dat McLarens upgrade wel progressie bracht, maar nog niet het fundamentele prestatieniveau van Mercedes evenaart.
Stella wees daarnaast op verschillen in kwalificatietrim en deployment. In de reguliere kwalificatie had Mercedes geen deployment-problemen zoals eerder in de sprint, wat volgens hem deels verklaart waarom het sprintrace-succes van McLaren niet per se een volledige weergave van de krachtsverhoudingen is. Een ander belangrijk datapunt was de racepace per stint: hoewel Norris op korte afstand van winnaar Andrea Kimi Antonelli finishte (3,264 seconden), liet Mercedes in meerdere stints zien dat ze kon aansluiten en vervolgens wegrijden — een betrouwbaarder teken van superieure snelheid dan incidentele fases beïnvloed door verkeer of strategie.
De cijfers leggen het een en ander bloot: McLaren staat na vier races derde in het constructeursklassement met 94 punten, terwijl Mercedes het leiderschap behoudt op 180 punten en ongeslagen blijft na vier Grands Prix. Die kloof van 86 punten illustreert hoe duur de zwakke openingsfase voor McLaren is geweest, ondanks het bemoedigende resultaat in Miami.
McLaren ziet Miami als bevestiging dat de ontwikkelingsrichting klopt, maar Stella benadrukte dat dit pas de eerste upgrade is en dat één sterk weekend geen definitief bewijs levert dat de krachtsverhoudingen zijn gekeerd. Het team blijft dus doorgaan met verbeteren, met het oog op komende races zoals Canada. Mercedes daarentegen blijft simpelweg resultaten boeken: Antonelli pakte zijn derde opeenvolgende zege en verstevigde daarmee de status van Mercedes als referentie.