'McLaren zal ook in Qatar en Abu Dhabi nadelig effect ondervinden van diskwalificatie'

In dit artikel:

McLaren werd na de Grand Prix van Las Vegas beide autos van Lando Norris en Oscar Piastri gediskwalificeerd omdat de plank onder de wagens te veel was afgesleten. De technische afdeling van de FIA (onder leiding van Jo Bauer) stelde vast dat de plank niet meer voldeed aan artikel 3.5.9.e van het reglement, dat een minimale dikte van 9 millimeter voorschrijft; bij controle met een Mitutoyo-micrometer overschreden de MCL39’s die limiet met marges van 0,04–0,26 mm (Piastri) en 0,07–0,12 mm (Norris). Daardoor werden hun tweede en vierde plaatsen uit de uitslag geschrapt.

Sportief heeft de straf direct grote gevolgen: Norris’ schijnbare voorsprong van 42 punten op Max Verstappen slonk naar 24 punten, terwijl er nog 58 punten te verdienen zijn — de titelstrijd is daardoor weer een stuk spannender en in het voordeel van Verstappen. McLaren had de achterzijde van de auto’s erg laag afgesteld om via het groundeffect extra downforce te genereren; een lagere wagenbodem vergroot de downforce en dus de rondetijd, maar verhoogt ook slijtage van de plank. Door natte vrije trainingen en meerdere rode vlaggen in Las Vegas was er te weinig gelegenheid om die setup veilig te testen, waardoor het risico dat uiteindelijk tot diskwalificatie leidde niet tijdig werd opgemerkt.

Teambaas Andrea Stella had eerder dit seizoen al erkend dat McLaren soms op het randje opereert met vloer-slijtage, en ook Norris gaf aan dat de wagen op sommige circuits niet overtuigde ondanks resultaten. Omdat McLaren nu extra voorzichtig zal moeten zijn met de rijhoogte om nieuwe DSQ’s te voorkomen, zal de MCL39 waarschijnlijk minder downforce en dus minder prestatiewinst leveren in de komende races in Qatar en Abu Dhabi — een ontwikkeling waar Verstappen in de titelrace van zal profiteren.