McLaren ziet kans én gevaar na opleving Verstappen met nieuwe Red Bull RB22
In dit artikel:
In Miami liet Red Bull zien dat de RB22 na een moeizame seizoensstart plots veel competitiever kon zijn, wat bij McLaren interne vragen oproept over de keuzes voor de ontwikkeling van de 2026-auto’s. Max Verstappen begon het jaar met een zesde plaats, een uitvalbeurt en een achtste plaats in de eerste drie races, maar keerde in Miami sterk terug: hij kwalificeerde zich als tweede en zat op 0,16 seconde van poleposition van Kimi Antonelli.
Red Bull introduceerde in Miami een pakket van zeven upgrades, met name extreem agressieve sidepods met een aangepast bovenprofiel en luchtkanalen die volgens het team betere luchtstromen, meer downforce en efficiëntere warmteverdeling leveren. Dat design wijkt duidelijk af van andere teams; in het nieuwe tijdperk, waarin overbody-aerodynamica en beweegbare vleugels belangrijker zijn dan het oude ground-effectdenken, experimenteren constructeurs met uiteenlopende concepten. Ferrari koos voor een opvallende achtervleugel, Mercedes voor een eigen neusvleugeloplossing, en Red Bull koos deze opvallende sidepod-route.
McLaren, vertegenwoordigd door technisch directeur Andrea Stella, volgt de ontwikkeling van Red Bull nauwgezet en waarschuwt dat rivalen nu precies gaan analyseren waarom die veranderingen werken. Stella ziet de huidige fase als een “leerperiode”: teams testen verschillende ideeën en zullen over tijd waarschijnlijk naar vergelijkbare oplossingen convergeren, maar dat moment ligt nog niet dichtbij. McLaren merkt bovendien dat uitvoering en afstemming doorslaggevend zijn; een kleine marge in topvorm kan grote gevolgen hebben als vier teams elkaar op kleine verschillen aftasten.
Ondanks de aandacht voor Red Bull blijft Mercedes volgens McLaren op pure één-rondesnelheid een referentie — in Miami zou Mercedes nog steeds enkele tienden sneller zijn dan McLaren. Tegelijk veranderde de technische basis van de sport: de MGU-H is verdwenen, de MGU-K levert nu veel meer vermogen (ongeveer 350 kW tegenover 120 kW vroeger), waardoor energiemanagement, batterijgebruik en efficiëntie centraal staan. Voor Red Bull komt daar bij dat 2026 het eerste seizoen is waarin het met een volledig eigen fabriekspakket en Ford samenwerkt, wat de complexiteit van hun project verhoogt.
McLaren zelf gebruikt een Mercedes-powerunit en richt zich op meer snelheid en grip uit het chassis. Het team ziet progressie (achterstand op Mercedes liep in sommige gevallen terug van ~0,86s naar ~0,35s), maar erkent dat eerdere successen uit 2025 geen garantie zijn onder de nieuwe regels. Intern spreekt McLaren dan ook over een ‘tegenaanval’-fase: het team wil sneller ontwikkelen omdat Red Bull met slimme legaliteitsinterpretaties en vroege upgrades laat zien hoe snel de ontwikkelingsstrijd kan escaleren.
Cijfers begin mei plaatsten McLaren voorlopig voor in het constructeurskampioenschap (ongeveer 94 punten tegenover 30 voor Red Bull), maar die stand zegt volgens insiders weinig over het verloop van het seizoen zolang teams hun concepten en afstemming nog vinden.