Mentale spelletjes tussen Red Bull en Mercedes al in volle gang

In dit artikel:

Max Verstappen en Red Bull maakten veel indruk tijdens de wintertest in Bahrein: hun combinatie van auto en motor oogt momenteel als de maatstaf. Mercedes-teambaas Toto Wolff zette dat beeld scherp neer door te zeggen: “Ik hoopte dat ze slechter zouden zijn… Hun auto en motor zijn op dit moment de benchmark,” en noemde zelfs een verschil van ongeveer een seconde per ronde. Red Bull-internen zoals technisch directeur Pierre Waché en coureur Liam Lawson reageerden verbaasd en relativeerden die harde cijfers, al erkende Lawson wel dat Red Bull Ford Powertrains er goed uitzag.

Concurrenten reageerden verdeeld maar bezorgd. George Russell (Mercedes) en Lando Norris (McLaren) gaven aan dat Red Bull duidelijk voorligt, met “angstaanjagende” timingverschillen over een ronde. Verstappen zelf noemt de uitspraken vooral mentale spelletjes waar hij niet aan mee wil doen; Charles Leclerc sluit zich daar grotendeels bij aan en wijst Red Bull en Mercedes als favorieten, terwijl hij vermoedt dat Mercedes nog wat achter de hand houdt. Ferrari-teambaas Fred Vasseur was juist opgelucht dat zijn team niet te veel in de spotlights stond.

Kortom: de eerste testweek in Bahrein heeft het politieke spel tussen de topteams al opgestart. Teams wijzen naar elkaar om zelf niet te veel aandacht te trekken, en na de shakedown in Barcelona — waar Mercedes bovenaan stond — is de rol van favoriet voorlopig naar Red Bull geschoven. Wie na de volgende testweek als benchmark overblijft, blijft onzeker.