Mercedes-CEO vergat het nooit: "Wolff wilde dat hij harder voor Verstappen had gevochten"

In dit artikel:

Will Buxton voorspelde al vroeg dat Kimi Antonelli het Formule 1-zitje van Lewis Hamilton bij Mercedes zou krijgen. Die voorspelling deed hij nadat op 1 februari 2024 bekend was geworden dat Hamilton naar Ferrari zou vertrekken. Inmiddels is Antonelli wereldkampioen en blijkt de keuze van Mercedes-teambaas Toto Wolff succesvol te zijn geweest.

In de podcast Up to Speed blikken Naomi Schiff en Buxton terug op de beslissing. Hoewel ook Carlos Sainz en andere ervaren coureurs als mogelijke opvolgers werden genoemd, geloofde Wolff sterk in Antonelli. De Italiaan had geen overtuigend Formule 2-seizoen in een matige PREMA-auto, waardoor buitenstaanders twijfelden of hij al klaar was voor de Formule 1. Mercedes beschikte echter over data en informatie waaruit volgens Buxton bleek dat Antonelli over uitzonderlijke snelheid beschikte.

Wolff zou Hamilton daarom geen langdurig contract hebben aangeboden. Met een overeenkomst van één jaar en een optie voor een extra seizoen hield hij ruimte vrij voor Antonelli, die hij al sinds diens jeugd begeleidde. Wolff wilde bovendien voorkomen dat hij opnieuw een groot talent zou mislopen, nadat hij eerder Max Verstappen niet naar Mercedes had gehaald.

Buxton baseerde zijn voorspelling op een gerucht dat Wolff intern al had laten weten voor Antonelli te kiezen. Zelfs toen Antonelli tijdens een veelbesproken optreden op Monza zijn auto in de muur parkeerde, bleef Mercedes achter hem staan. De jonge coureur reed tijdens zijn korte sessie zeer aanvallend en liet volgens Schiff vooral zien dat hij over natuurlijke snelheid beschikte. Die snelheid is volgens Wolffs eigen logica makkelijker af te remmen dan aan een coureur toe te voegen.