Mercedes-coureur gaat er alles aan doen om Verstappen trots te maken
In dit artikel:
Jules Gounon, ervaren Mercedes-fabrieksrijder en GT-specialist, rijdt dit seizoen voor Verstappen Racing in de GT World Challenge Europe. De Fransman, die uitkomt onder de Andorrese vlag, zit al zes jaar op rij in het fabrieksteam van Mercedes-AMG en brengt een indrukwekkende palmares mee: twee zeges in de 24 uur van Spa, drie overwinningen in Daytona, twee titels in de GT World Challenge en ervaring in Hypercar-projecten.
Gounon vormt in het Verstappen-team een lijn-up met Daniel Juncadella — een bekende teamgenoot met wie hij al eerder successen behaalde in Spa, Daytona, IMSA en de GTWC — en de jonge Brit Chris Lulham, vorig seizoen nog kampioen in zowel de Sprint- als Endurance-cups voor Verstappen Racing. Gounon zegt het een grote eer te vinden om voor Max Verstappens team te rijden en voegt eraan toe dat hij alles zal doen om de teamleider trots te maken. De aanwezigheid en toewijding van Max Verstappen aan GT3-racing wordt door Gounon en andere rijders zeer gewaardeerd; er gaan bovendien geruchten dat Verstappen zelf mogelijk aan de 24 uur van de Nürburgring meedoet, waarvoor de NLS-kalender is aangepast.
Belangrijk in de teamverdeling is dat Gounon uitsluitend in de Endurance Cup uitkomt; de Sprint Cup wordt gereden door Lulham en Juncadella. Beide fabriekscoureurs willen de jonge Lulham ondersteunen, maar vinden hem al capabel genoeg om niet constant te moeten bijsturen. Gounon waardeerde het dat hij en Lulham al in aanloop naar het seizoen samen de auto konden delen: in de 24 uur van Dubai reden ze samen en werden uiteindelijk zevende. In Daytona viel het team helaas kort voor het einde uit.
Voorafgaand aan de start van de GTWCE in april blijft Gounon actief: hij staat van 13–15 februari aan de start van de 12 uur van Bathurst, een evenement waar hij al drie keer won en vijf keer op rij op het podium stond. Met zijn ervaring en racehonger moet hij voor Verstappen Racing vooral in de lange wedstrijden een waardevolle troef blijken.