Mercedes een maatje te groot voor Verstappen en Red Bull in bizar snelle long runs
In dit artikel:
Max Verstappen leek in de eerste testweek in Bahrein de maatstaf te zetten, maar in de tweede week werden de verhoudingen snel anders: op dag vijf zette George Russell met Mercedes de snelste long runs neer en ook donderdag liet Mercedes opnieuw het sterkste optreden zien. Ferrari mengde zich daarnaast nadrukkelijk in de strijd met consistente tijden, terwijl McLaren en Red Bull wisselend presteerden.
Long runs — de lange runs die teams gebruiken om racepace en betrouwbaarheid te checken — blijven lastig hard te vergelijken omdat brandstofladingen en motormodi onbekend zijn. Toch geven vergelijkbare sessies op dezelfde band wel een indicatie van tempo en stabiliteit. In de donderdagochtend-sessie reden Verstappen, Russell en Lando Norris allemaal op de C3-band (de relatief zachte compound) en Russell liet de beste en meest consistente tijden zien; zijn snelste stint was ruim sneller dan Verstappens beste poging. Vorige week was Verstappen nog ruim sneller dan Mercedes, maar die situatie is omgeslagen: Mercedes lijkt zich aanzienlijk verbeterd te hebben.
Verstappen reed later op de dag meerdere lange runs op C2 en C3 en bleef in veel vergelijkingen sneller dan McLaren, maar Ferrari-coureur Antonelli reed in sommige runs zelfs beduidend sneller dan Verstappen. Lewis Hamilton zette ook sterke tijden neer, slechts enkele tienden langzamer dan de beste run van Verstappen in vergelijkbare omstandigheden. Oscar Piastri kwam over het algemeen als langzaamste uit de vier grote namen in directe vergelijkingen.
McLaren en Ferrari lagen dicht bij elkaar op de harde band; Hamilton en Piastri daagden Russell’s C1-long run uit, al vallen dergelijke latere sessies minder eerlijk te vergelijken vanwege veranderende omstandigheden gedurende de dag. Toto Wolff gaf aan dat Mercedes deze week een veel fijnere start had dan in week één, waar het team met problemen kampte en beschuldigd werd van sandbaggen; de cijfers lijken nu in Mercedes’ voordeel te spreken.
Er resteert nog één testdag, waarbij teams minder elektrisch vermogen mogen gebruiken. Dat kan de long runs beïnvloeden en maakt de slotsprint naar conclusies over relatieve snelheid voorlopig nog onzeker.