Mercedes gelooft in enorme opleving Red Bull en Max Verstappen

In dit artikel:

George Russell wordt in 2026 gezien als de grootste titelkandidaat, maar de Mercedes-coureur blijft terughoudend over een al te vroege viering. In een interview in Japan benadrukt hij dat hij nooit heeft getwijfeld aan zijn kansen, maar wijst hij ook op de ongelooflijke competitie in de Formule 1 en op de foutieve start van Mercedes toen de nieuwe reglementen in 2022 ingingen.

Russell prijst de stabiliteit binnen Mercedes en vooral de loyaliteit van het team onder leiding van Toto Wolff: dezelfde groep ingenieurs en ontwerpers bleef ook in moeilijke jaren werken aan herstel, waardoor de Renstal nu weer vooraan meedoet. Dat harde werk heeft volgens hem geleid tot een terugkeer naar de top, al wist hij nooit precies wanneer dat zou gebeuren.

Tegelijkertijd waarschuwt Russell dat het seizoen nog veel kan veranderen. Historische voorbeelden zoals 2009 en 2022 laten zien dat vroege favorieten door ontwikkeling van concurrenten kunnen worden ingehaald. Hij noemt expliciet sterke tegenstanders: Red Bull (met Max Verstappen), Ferrari en McLaren — laatstgenoemde heeft volgens hem nog upgrades tegoed — en erkent dat zij het plaatje kunnen kantelen. Mercedes verwacht zelf nog enkele verbeteringen aan de auto, maar blijft alert op de technische en strategische bewegingen van rivalen gedurende het seizoen.