Mercedes' gok met Antonelli betaalt zich uit: 'Voorzichtig te werk gegaan'

In dit artikel:

Kimi Antonelli bewijst volgens Mercedes-plaatsvervangend teambaas Bradley Lord waarom de renstal hem bewust naar het topteam haalde. De jonge Italiaan maakt in zijn tweede Formule 1-seizoen indruk met zijn constante prestaties, volwassen houding en zichtbare groei in zelfvertrouwen. Daarbij blijft hij volgens Lord nuchter en laat hij zich niet meeslepen door de toenemende aandacht.

Mercedes ziet de ontwikkeling als een beloning voor het vertrouwen dat het team vanaf het begin in Antonelli stelde. Zijn moeilijke debuutseizoen leverde hem volgens Lord in korte tijd een grote hoeveelheid ervaring op. Die lessen wist hij in de winter te verwerken, waardoor hij beter voorbereid aan de nieuwe jaargang begon.

Ook de nieuwe technische reglementen spelen een rol. Door de introductie van nieuwe auto’s en powerunits moesten alle coureurs opnieuw leren, waardoor de voorsprong van ervaren rijders minder vanzelfsprekend werd. Mercedes ziet daardoor een nieuwe balans ontstaan tussen jonge en oudere coureurs in het veld.

Antonelli heeft bovendien een werkwijze gevonden die bij hem past. Hij weet beter welke voorbereiding nodig is, hoe hij het maximale uit zijn team kan halen en hoe hij zich moet instellen op een raceweekend. Dat is extra belangrijk omdat vrije training steeds schaarser wordt, onder meer door het groeiende aantal sprintraces.

Engineer Peter Bonnington speelt een belangrijke rol in die ontwikkeling. Na een reset rond de Grand Prix van Baku verdubbelde Antonelli zijn inzet voor het werk met Bonnington en het team, onder meer in de simulator. Volgens Lord grijpt hij de mogelijkheden om zich verder te ontwikkelen volledig aan.

Mercedes begeleidde Antonelli tijdens zijn entree bewust en voorzichtig. De renstal probeerde hem te beschermen tegen overbelasting door de hoge verwachtingen rond een Mercedes-zitje en door marketing- en pr-verplichtingen zo veel mogelijk te beperken. Volgens Lord werpt die aanpak nu zijn vruchten af: Antonelli groeit ieder raceweekend verder, zonder zijn kalmte te verliezen.