Mercedes houdt concurrentie nauwlettend in de gaten na wat moeilijkheden

In dit artikel:

Mercedes kijkt tevreden terug op de vrijdagtrainingen in Japan, maar waarschuwt dat de concurrentie na de racepauze dichterbij is gekomen. McLaren-rijder Oscar Piastri zette vroeg de snelste tijd neer en bleef aan kop, waardoor Mercedes extra alert is op het klantenteam en ook op Ferrari, die volgens de equipe dicht in de buurt rijdt. Plaatsvervangend teambaas Bradley Lord zegt dat het team het geplande programma heeft afgewerkt, maar dat de onderlinge verschillen klein zijn en er nog werk aan de winkel is, vooral om in hoge snelheid en tijdens lange runs meer uit de auto te halen.

Mercedes heeft dit weekend ook aandacht besteed aan betrouwbaarheidszaken, met name aan de voorvleugel, waar eerder speculaties over mogelijk illegale constructies rondgingen. Het team bevestigt dat de vleugel aangepast is en nu naar behoren functioneert; men wil deze component blijven verbeteren tijdens het raceweekend. Lord benadrukt dat Mercedes van meet af aan had verwacht dat het seizoen krap zou worden: upgrades en inzet van teams kunnen de verhoudingen van week tot week flink veranderen, waardoor aannames tussen weekends niet altijd houdbaar zijn.

Er blijft nog één trainingssessie van zestig minuten voor de kwalificatie. Mercedes verwacht dat zijn twee coureurs — George Russell en Kimi Antonelli volgens het bericht — het hele seizoen elkaar zullen uitdagen en afwisselend de snelste tijden zullen neerzetten, waarbij ze samenwerken aan afstelling en zwakke plekken. Conclusie: Mercedes heeft een degelijk uitgangspunt in Japan, maar ziet de topteams naderbij komen en weet dat verdere verbeteringen noodzakelijk zijn om de voorsprong vast te houden.