Mercedes-icoon prijst Verstappen: 'Ik kreeg bijna iedere drie minuten een hartaanval'

In dit artikel:

Max Verstappen maakte zijn debuut in de 24 Uur van de Nürburgring en liet bij Mercedes diepe indruk achter, ook al eindigde zijn race voortijdig door mechanische pech. Samen met teamgenoten Dani Juncadella, Jules Gounon en Lucas Auer reed hij voor Mercedes (#3) lange tijd vooraan; met nog zo’n 3–3,5 uur te gaan had de wagen een voorsprong van circa veertig seconden, maar een technisch probleem maakte een overwinning onmogelijk.

Bernd Schneider, jarenlang gezicht van Mercedes in de autosport en nu merk-ambassadeur, prees Verstappens snelheid, voorbereiding en positieve invloed binnen het team. Schneider benadrukte dat Verstappens waarde verder gaat dan media-aandacht: hij voegde volgens hem echt iets toe aan zowel de prestaties als de teamdynamiek. Juncadella noemde het rijden met Verstappen een droom en zei veel van hem geleerd te hebben.

Uiteindelijk won wel een Mercedes, maar niet het nummer-3-team: de #80 Mercedes (rijders Maro Engel, Luca Stolz, Fabian Schiller en Maxime Martin) bleef 24 uur lang uit de problemen en pakte de zege. Het evenement op de Nordschleife trok een recordaantal van meer dan 300.000 toeschouwers, mede aangetrokken door Verstappens deelname.

Voor Verstappen blijft endurance-racen een optie: er waren gesprekken met Ford over een mogelijke Le Mans-deelname binnen het Hypercar-programma, en Le Mans, Spa en Daytona worden genoemd als volgende uitdagingen op weg naar mogelijk een Triple Crown. Ondanks teleurstelling over het uitvallen lieten team en rijders weten terug te willen komen.