Mercedes is teleurgesteld in Antonelli, Russell grijpt ook naast langdurig contract

In dit artikel:

Toto Wolff erkent dat Mercedes’ start van het seizoen met het nieuwe rijdersduo niet helemaal volgens plan verloopt. George Russell is de stabiele factor: de 27‑jarige Brit staat vierde in het kampioenschap met 184 punten en een zege in Canada als hoogtepunt. Kimi Antonelli, de pas 19‑jarige debutant die aanvankelijk veel lof kreeg, heeft zich sinds die vroege successen (onder meer een sprintpole in Miami) echter teruggeworpen. Met 64 punten heeft hij ongeveer een derde van Russell’s totaal en is hij gelijk op met Alexander Albon, die hem dreigt te passeren.

Antonelli kende een sterke start, maar in de afgelopen maanden scoorde hij buiten zijn Canadese podium slechts één punt in negen raceweekenden. Tegelijk stapelen zich zichtbare fouten op: incidenten met Max Verstappen in Oostenrijk en Charles Leclerc in Zandvoort, plus twee keer van de baan in eigen huisrace in Monza. Wolff zegt dat Mercedes de jonge Italiaan met veel enthousiasme naar de Formule 1 bracht omdat het team na Lewis Hamilton’ vertrek een nieuwe publiekslieveling nodig had, maar geeft ook toe dat de begeleidingsstrategie wellicht tekortschiet en dat de te hoge verwachtingen druk creëerden. Toch benadrukt hij de steun aan Antonelli: "We blijven toegewijd aan Kimi."

Over Russell is Wolff even open: er komt geen grote contractaankondiging omdat Mercedes historisch korte contracten hanteert (meestal één-plus-één, maximaal twee jaar met optie). Russell reed in 2023 een overeenkomst voor 2024 met optie op 2025; die constructie blijft het Mercedes‑patroon. Concreet betekent dat dat Russell wel verlengd zal worden, maar geen langdurige verbintenis te verwachten valt — iets wat volgens Wolff voorkomt dat coureurs denken dat zekerheid hun prestaties zou verbeteren.

Kortom: Mercedes ziet Russell als betrouwbare kopman, maar worstelt met de ontwikkeling en verwachtingen rond het veelbelovende — maar wisselvallige — talent Antonelli, terwijl het team vasthoudt aan een voorzichtige contractfilosofie.