'Mercedes is zijn voordeel ten opzichte van Red Bull en Verstappen kwijt'

In dit artikel:

James Vowles, teambaas van Williams, verwacht niet dat Mercedes in 2026 opnieuw zo’n dominant voorsprong zal hebben als in 2014. Tijdens vragen voorafgaand aan de lancering van de FW48 reageerde hij op de uiteenlopende wintertests en op speculatie over sandbagging tijdens de shakedown in Barcelona. Volgens Vowles maakte Mercedes indruk met veel betrouwbare kilometers, maar dat betekent niet automatisch dat ze eenzelfde onoverbrugbaar voordeel hebben als bij de introductie van de hybride-era in 2014.

Vowles legt uit dat het zonder een eigen referentie lastig is te beoordelen wat concurrenten verbergen — sandbagging (bewust terughoudend rijden om tempo te maskeren) blijft daardoor een reële vraag. Wel ziet hij een fundamenteel verschil met eerdere grote reglementswisselingen: nu starten meerdere fabrikanten al vanaf meetbare betrouwbaarheid. Mercedes’ krachtbron en versnellingsbak lijken een goede basis te bieden, maar er zitten ongetwijfeld nog kinderziektes in — precies waarom er nog tests zijn (hij noemt nog zes dagen).

De verschuiving is volgens hem van ‘overleven’ naar ‘fijnslijpen’: veel teams rijden meteen veel ronden, dus het onderscheid wordt niet meer gemaakt door puur betrouwbaar zijn, maar door technische details en strategieën. Cruciale factoren zullen worden hoe elektrische energie wordt ingezet en efficiënt benut, en hoe teams uit die marginale optimalisaties extra prestaties weten te halen. Voor meer discussie en analyses verwijst GPblog naar hun F1-podcast.