Mercedes-legende dolenthousiast over Verstappen: "Om de drie minuten een hartaanval!"
In dit artikel:
Bernd Schneider — vijfvoudig DTM-kampioen, tweevoudig winnaar van de 24 uur van de Nürburgring en nu Mercedes-ambassadeur en GT3-tester — prijst Max Verstappen na diens optreden tijdens dit weekend op de Nordschleife. Mercedes had Verstappen aangetrokken voor een groots project op de Nürburgring en zag de Nederlander uitgroeien tot een bepalende factor: hij was extreem snel, versterkte de teamgeest en trok met zijn komst het publiek (ongeveer 352.000 bezoekers) naar het circuit.
Tijdens de race leek Verstappens team op weg naar de zege, maar minder dan vier uur voor het einde liep zijn auto tegen problemen aan de achteras. Daardoor verdween de directe kans op winst voor zijn wagen; intussen nam de #80-Mercedes met Maro Engel, Luca Stolz, Fabian Schiller en Maxime Schiller de leiding, waarmee de overwinning binnen handbereik lijkt. Schneider benadrukt dat Mercedes al lange tijd aan dit project werkt — de constructeur won de Nürburgring voor het laatst zo’n tien jaar geleden met onder andere Schneider zelf — en dat betrouwbaarheid en een beetje geluk cruciaal zijn in een 24-uursrace.
Schneider is lovend over Verstappens voorbereiding en rijkwaliteiten: “Max is een absolute meerwaarde voor het hele team,” zegt hij, niet alleen vanwege mediabelangstelling maar vooral vanwege zijn snelheid en vechtlust op de baan. Hij wijst erop dat Verstappen zich niet als toeschouwer presenteerde maar serieus had geoefend; in wedstrijden als zijn dubbele stint veroorzaakte zijn aanvallende stijl bij commentatoren “om de drie minuten een hartaanval”, aldus Schneider, die daarmee het spanningsniveau omlijst. Tegelijk prijst hij Verstappens risicomanagement, wat volgens hem inspireerde binnen het hele team.
Kort samengevat: Mercedes leverde een sterk, goed voorbereid pakket af en profiteerde van Verstappens kwaliteiten en publicitaire waarde, maar technische pech bij één van de auto’s strooide roet in het eten. Schneider hoopt dat het geluk ditmaal bij de #80-auto ligt en betreurt dat Verstappens bijdrage door pech niet beloond werd.