Mercedes legt kaarten flink op tafel in indrukwekkende racesimulaties

In dit artikel:

Mercedes kwam tijdens de tweede vrije training in Melbourne het best voor de dag: de long-rundata van vrijdag wijzen erop dat de Duitse renstal voorlopig de favorietenrol verdient. Zowel George Russell als Kimi Antonelli reden lange, zeer consistente stints op de harde band; Russell noteerde een gemiddelde van ongeveer 1:23,714 over elf ronden, Antonelli bleef circa vier tienden langzamer maar even constant.

Red Bull en Ferrari waren veel minder duidelijk afleesbaar. Max Verstappen en teamgenoot Isack Hadjar kenden problemen in VT2 waardoor hun racesimulaties niet representatief zijn. Verstappen worstelde met grip, belandde even in de grindbak en beschadigde de vloer van zijn auto; daardoor waren zijn runs onsamenhangend en kon hij geen echte long run afwerken (snelste ronde 1:20.366). Hadjar deed wel een langere stint op de mediumband, maar die toonde weinig consistentie (gemiddelde rondetijd ongeveer 1:25,821) en is vanwege Red Bulls issues niet betrouwbaar als indicatie voor de racepace.

Ook McLaren gaf geen helder beeld: korte long runs op de harde band waarbij Lando Norris sneller was dan Russell, maar zijn stint was in twee delen verdeeld over de sessie, wat de vergelijkbaarheid beperkt. Oscar Piastri reed eveneens een korte stint tegen het einde van VT2. Bij Ferrari reden Charles Leclerc en Lewis Hamilton slechts twee à drie ronden in een constant tempo, waardoor er feitelijk geen long runs van hen te bepalen waren; Hamiltons snelste ronde was 1:20.050, Leclercs 1:20.291.

Belangrijke nuancering: motormodi en brandstofladingen tijdens de runs zijn niet openbaar, dus long-runfiles geven geen absolute waarheid, maar consistente stints blijven een nuttige indicator voor wie er goed voorbereid lijkt op de Grand Prix. Op basis van vrijdagmiddag in Melbourne lijkt Mercedes voorlopig het beste uitgangspunt voor de race te hebben.